段ボール印刷・フレキソ印刷とは？フレキソインキと環境

段ボール印刷・フレキソ印刷とは？

段ボールは日常生活から物流まで、あらゆる場面で使用される非常に重要な材料です。
この段ボールに用いられる印刷技術として、フレキソ印刷がよく採用されています。
フレキソ印刷は柔軟なプレートを用いて行うため、その名がついています。
この技術は段ボールだけでなく、プラスチックフィルムや紙袋などの素材にも応用されています。

フレキソ印刷が特に段ボール印刷に適している理由はいくつかあります。
まず第一に、高速で印刷ができるということです。
製造業の現場では、生産効率が重要です。
フレキソ印刷はロータリー印刷機で行われるため、連続して素材を供給しながら高速で印刷が可能です。
また、この技術は環境に優しいという特徴も持っています。

フレキソ印刷は、ウォーターベースのインクを使用することが多いため、VOC（揮発性有機化合物）の排出を抑えることができます。
この点が環境への負荷を軽減する要因となっています。

フレキソインキとは？

フレキソインキはフレキソ印刷で使用される専用のインクです。
このインクは水性、油性、UVタイプなど様々な種類があります。
特に水性インクは、環境負荷を軽減する点で最近注目されています。

水性フレキソインキは、アルコールやエステルを含まず、主に水を基材としています。
そのため、作業環境を良好に保ちつつ、VOCの排出が大幅に低減されます。
また、乾燥が早く、印刷後の品質が安定しているという利点もあります。

しかし、水性インクの使用には若干の技術力が要求されます。
例えば、印刷機のメンテナンスや温度・湿度の管理が重要です。
これらの条件が不適切であると、印刷の仕上がりに影響を及ぼすことがあります。
そのため、フレキソ印刷を導入する際は、現場の技術者のスキル向上や環境整備が求められます。

フレキソインキの種類

先述の通り、フレキソインキには水性、油性、UVタイプがあります。
ここではそれぞれの特徴を詳しく見てみましょう。

水性フレキソインキ

環境負荷を抑える目的で使用されることが多いです。
水分を多量に含むため、印刷後の乾燥が早く、作業性に優れています。
しかし、印刷機やプレートのコンディションが悪いと、結果として均一でない印刷が行われる場合もあります。

油性フレキソインキ

一般的に耐水性や耐擦性に優れています。
そのため、特に食品包装などの用途でよく使用されますが、VOC排出の観点から、近年では使用が減少しています。

UVフレキソインキ

紫外線で硬化するこのインクは、非常に高品質な印刷を実現します。
速乾性と高耐久性を備えているため、工業用途において需要が高まりつつあります。
しかし、コストが高いという課題があり、用途に応じた選定が重要です。

フレキソ印刷と環境への影響

フレキソ印刷は、その環境配慮特性が特に注目されます。
前述の通り、水性インキの使用はVOC排出を大幅に削減し、作業環境の向上に寄与しています。
また、インキを使用した際の廃液処理も重要なポイントです。
水性インキの場合、従来の溶剤系インキに比べ廃液処理が簡易であり、環境負荷を抑える役割を果たします。

一方で、フレキソ印刷のプロセス自体にも環境配慮が求められます。
例えば、印刷プレートのリサイクルや廃棄物削減がその一例です。
また再生可能な材料を使用することで、素材の持続可能性を高めることが可能です。
これらの取り組みは、製造業者としての社会的責任を果たすため、不可欠といえるでしょう。

最新の業界動向

現在、フレキソ印刷業界ではさらなる技術革新が進んでいます。
人工知能（AI）やIoT技術の導入による自動化の進展が、作業効率と品質の向上に寄与しています。
具体的には、AIが印刷プロセス中の異常を予測・検知し、即座に修正を行うシステムの開発が行われています。

また、環境への意識が高まる中、持続可能なインキの開発も進んでいます。
バイオマス素材から生成されたインキや、再生可能資源を利用した製法が注目を集めています。
これにより、企業の環境戦略と共に、顧客ニーズに応じた製品提供が可能となっています。

フレキソ印刷の未来は、環境意識を再投資の軸とする企業の動きとともに、確実に進化を続けるでしょう。
最新の技術と環境対策を取り入れたフレキソ印刷によって、より持続可能な業界へと変革が進むことが期待されています。

まとめ

段ボールやその他包装資材におけるフレキソ印刷は、その効率性と環境対応力から、今後も需要が続くと考えられます。
特に、水性インキの使用による環境負荷の軽減は、企業の環境戦略の重要な要素です。
技術の進化に伴い、新しい課題とともに新たな解決策が生まれ続ける業界として、フレキソ印刷の発展に注目していくべきでしょう。