シリコーンゴムの成形法と食品業界における応用事例

シリコーンゴムの成形法とは

シリコーンゴムは、その優れた特性から多くの産業で使用されている素材です。
特に成形法により、その性能や用途が大きく異なるため、具体的な成形法について理解していくことが重要です。

圧縮成形

圧縮成形は、シリコーンゴムを成形するための基本的な方法のひとつです。
この方法では、あらかじめ設計された金型に材料を置き、金型を閉じて加熱・圧縮することで型を作ります。
加熱と圧力により、ゴムが型の形状に適応し、冷やすことで硬化します。
圧縮成形は、コスト効率が高く、大量生産に適していますが、特に複雑な形状には向いていません。

射出成形

射出成形は、シリコーンゴムを高温で溶かし、金型に射出して成形する方法です。
この方法は非常に高精度で、複雑な形状も一度に大量生産することができます。
射出成形は、自動車部品や電気部品など高精度が求められる製品の製造に多く用いられます。
このプロセスは初期の金型費用が高いですが、生産後はコスト効率が良い特徴があります。

押出成形

押出成形は、チューブやパイプ状の製品に適した成形法です。
この方法では、シリコーンゴムを熱可塑性樹脂のように加熱して柔らかくし、特定の断面形状を持つ口から押し出します。
押出成形の利点は、連続的な生産が可能なことと、材料の無駄が少ないことです。
医療用チューブやガスケット、ケーブルの絶縁材などによく使用されます。

液状シリコーンゴム（LSR）成形

液状シリコーンゴム成形は、液体状のシリコーンを用いて部品を製造する方法です。
このプロセスは通常、2液性のシステムを用いて化学的に硬化させます。
液体材料をより精密に混合・計量し、自動化された機械で金型に射出するため、極めて高い精度で成形が可能となります。
また、製品表面の仕上がりが良いのも特徴です。
医薬品業界や食品業界での需要が高く、特にクリーンルームでの製造に適しています。

食品業界におけるシリコーンゴムの応用事例

食品業界では、安全性と性能が非常に重要視されます。
シリコーンゴムは、その特性から多くの食品関連製品で採用されています。

耐熱性と安全性

シリコーンゴムの最大の特性のひとつは耐熱性です。
200度以上の高温にも耐えることができ、食品調理器具やオーブン用具に広く使用されています。
また、食品との接触がある製品では、その非反応性と無毒性が重要です。
食品グレードのシリコーンゴムは、化学物質が溶出せず、食品の安全性を保証します。

食品保存用シールとパッキン

シリコーンゴムは、その弾力性と耐久性から、食品保存容器のシールやパッキンに使用されます。
気密性を保ち、長期間の保存にも耐える能力があるため、冷凍食品から常温保存食品まで幅広く活躍します。
また、プラスチックや金属容器にも対応できるため、多様なニーズに応えることができます。

食品加工機器の部品

製パンや製菓機器、調理器具などの食品加工機器にもシリコーンゴムは用いられます。
高温調理に耐える耐熱性、柔軟性、食品安全性が求められる環境で、シリコーンゴムが重要な役割を果たします。
例えば、ベルトコンベアのパッドやガスケット、ホース類などに使用されており、長寿命でメンテナンスが容易なことも評価されています。

医療用および特殊用途の食品機材

食品業界では、特定の用途に応じた専門的な装置や機材も使用されています。
これには、消費者製品への応用だけでなく、薬品や食品の製造過程での使用も含まれます。
シリコーンゴムは、その特殊な性質から、シール、ガスケット、保護カバー、シートなど多岐にわたって応用されています。
特に薬品やアレルギー物質に対する耐性が求められる場合、シリコーンゴムの使用はますます増加しています。

サステナビリティと環境への配慮

近年、食品業界では、環境への配慮も重要な課題となっています。
シリコーンゴムは、その耐久性と化学的安定性から、製品寿命を長くし、廃棄物の削減に寄与します。
また、リサイクルが可能である点も、持続可能な材料としての価値を高めています。
使用済みのシリコーン製品は、適切な方法で回収・リサイクルすれば新たな製品として再利用されます。

シリコーンゴムは成形法が多様であり、その特性を生かして食品業界での応用が進んでいます。
製品の設計・製造段階から、最終消費者まで、安全で品質の高い製品を提供するため、シリコーンゴムの応用が一層広がることが期待されています。