水なし印刷技術と紙の環境負荷削減の関係

水なし印刷技術とは何か

水なし印刷技術は、伝統的なオフセット印刷において使用される湿し水を使わずに印刷を行う方法です。
従来のオフセット印刷では、水と油の反発作用を利用し、プレート上でインキと水をコントロールして印刷画線・非画線部分を作り分けます。
しかし、水なし印刷では湿し水を使用しないため、その構造が大きく異なります。
湿し水の代わりに、親水性シリコン層を持つ特殊な印刷版（プレート）を使って、インキが必要な部分だけに付着するよう制御します。
この仕組みにより、湿し水によるトラブルやVOC（揮発性有機化合物）の排出を抑制できるのが大きな特徴です。

紙の環境負荷とは何か

印刷に使われる紙は、主に木材パルプから作られています。
一方で、紙の生産や廃棄には多くの環境負荷が伴います。
例えば、紙の原料である森林の伐採による生態系の影響、紙を製造する過程での大量の水とエネルギー消費、製造時のCO2排出、廃棄や焼却時の環境負荷などです。
このように、紙の利用に伴う環境問題は多岐にわたり、持続可能な利用方法が求められるようになっています。

なぜ水なし印刷が環境負荷削減につながるのか

水なし印刷技術は、水や化学物質の使用量削減など、環境に対してさまざまな負荷低減効果をもたらします。

水使用の削減

一般的なオフセット印刷では印刷機1台あたり1日数百リットルの湿し水を使用します。
水なし印刷では湿し水が不要となるため、その分の水資源の使用を大きく削減できます。
また、湿し水にはエチレングリコールやイソプロピルアルコール（IPA）などが添加されるため、これらの化学物質による水質汚染リスクも軽減できます。

VOC（揮発性有機化合物）の削減

湿し水に含まれるIPAなどの揮発により、従来印刷ではVOCの排出が避けられません。
水なし印刷ではこれらの化学物質の使用が不要になるため、作業環境の改善や大気へのVOC排出ゼロに近づきます。
印刷現場で働く人の健康保護にもつながります。

質の高さによる印刷物削減

水なし印刷は網点のにじみやかすれが少なく、再現性の高い美しい印刷が可能です。
そのためテスト印刷や刷り直し回数を減少させることで、紙の消費量自体を抑えられます。
これにより原材料である紙の製造・廃棄に伴う環境負荷も減らせます。

廃液・廃棄物の削減

湿し水を使わないことから廃液の発生を抑制します。
またトラブルによる不良品も減るため、無駄な紙ゴミの発生も最小化されます。

水なし印刷とFSC認証紙の関係

FSC認証紙とは、適切な森林管理のもとに生産された木材を用いた紙製品に付与される認証紙です。
印刷業界では、FSC認証紙を選定することでサステナブルな事業活動を積極的に推進できます。
水なし印刷技術と組み合わせることで、印刷現場での追加的な環境負荷低減が可能です。

印刷物の製造過程で原料調達～製本工程までの環境負荷を総合的に考える際、このような素材面と技術面の両輪が重要となります。
サプライチェーン全体で「責任ある紙の利用」をアピールできるため、多くの企業・団体から支持を集めています。

最新の水なし印刷技術の進化

近年は水なし印刷プレートの性能がさらに向上し、印刷現場での使い勝手や安定性が飛躍的に高まっています。
また、油性・UVインキへの対応の幅も広がり、従来は難しかった高難易度のグラビア印刷やパッケージ印刷などでも普及が進行中です。
これにより、より多様な分野で水なし印刷の導入が進んでいます。

さらにIoTやAI技術を活用した印刷機の自動制御、省エネルギー設計の設備など、一連のエコテクノロジーとの連携によって、印刷全体の環境負荷削減の加速が期待されています。

ユーザー・発注者ができること

印刷物発注者自身も、水なし印刷などの環境負荷低減技術を積極的に選択する姿勢が重要です。
サステナビリティ方針の策定や印刷指示書での環境配慮型技術の指定、FSC認証紙の利用推進などで、より環境に優しい印刷物を実現できます。

消費者側も、印刷物における環境配慮表示や認証マーク、ポジティブな発信に関心を持つことで、持続可能な社会づくりに参加できます。

水なし印刷技術による事例紹介

実際に水なし印刷技術を導入している企業では、さまざまな環境配慮に取り組んでいます。
例えば、有名出版社では水なし印刷と再生紙の採用で、年間数トンの水使用とCO2排出量削減に成功しました。
また、官公庁の広報物でも水なし印刷が指定され、公的なサステナブル印刷事業として評価されています。

ある商業印刷会社では、水なし技術の導入で廃液処理コストの削減と作業環境の改善を実現しました。
加えて、印刷品質の高さからクライアントからのリピート率が向上し、ビジネス面でも好影響が出ています。

水なし印刷の導入ハードルと今後の課題

水なし印刷は優れた環境対策技術ですが、いまだすべての印刷現場へ一挙に普及しているわけではありません。
例えば、特殊な印刷プレートのコストが一部上昇要因となること、設備や現場技術のアップデートが必要な場合があること、といった導入ハードルが存在します。
また、すべての用紙やインキに最適対応できるわけではないため、技術革新や適用範囲の拡大が期待されています。

ただし、各種補助金や認証制度も充実してきており、導入事例も増加しています。
技術の成熟に伴い、将来的には印刷業界全体のスタンダード技術へと進化する可能性が高まっています。

まとめ：水なし印刷技術と紙の環境負荷削減の未来

水なし印刷技術は、従来のオフセット印刷に比べて水や化学物質の使用量、VOC排出、紙ごみの発生量を大きく削減できます。
高品質な仕上がりによって印刷紙の無駄も減らせるため、紙のサステナブル利用にも直接的に貢献します。
またFSC認証紙などとの組み合わせで、印刷物全体の環境パフォーマンスをさらに高めることができます。

企業や官公庁による取り組み事例も豊富になり、今後はサステナブルな社会を目指すうえで標準的な技術となるでしょう。
印刷物の発注者や消費者側も、このような環境に配慮した印刷技術を選ぶことが求められています。
水なし印刷技術の普及は、紙と印刷を巡る環境課題の解決に向けて、非常に大きな役割を果たしていくと考えられています。