焼成による色差が避けられずセット製品の構成が困難な実態
焼成による色差とは何か？
焼成とは、陶磁器やタイルなどのセラミック製品を高温で加熱して強度や安定性を与える工程を指します。
この工程は、原材料となる粘土や釉薬が化学反応を起こすことで、製品に美しい色や質感が生まれる重要なプロセスです。
しかし、焼成は自然条件や設備、原材料の微妙な違いが仕上がりに大きな影響を与えるため、色や質感に個体差が生じやすいという特徴があります。
このような焼成プロセスで発生する色味の違いを「焼成による色差」と呼びます。
色差が発生する主な要因は、焼成温度や焼成時間の微妙な違い、釉薬や素地（粘土）の成分組成のばらつき、窯内での製品の配置場所、燃焼時の酸素濃度などです。
特にセット製品を作る際には、これらの色差が目立ちやすくなり、製品クオリティに大きな影響を与えます。
セット製品における色差問題の実態
セット製品とは、同じデザイン・カラーでまとめられた複数アイテムを組み合わせてパッケージ化した商品群を指します。
具体的には、タイルのセット、食器セット、洗面器とカウンターのセットなどが挙げられます。
本来であれば、セット製品は同一色・同一質感で統一感ある美しい仕上がりが求められます。
ところが実際の現場では、焼成による色差を完全にコントロールすることは非常に困難です。
例えばタイルの場合、一度に焼成できる枚数や焼成炉の大きさには限りがあります。
大量生産や複数ロットに分かれた生産の場合、同じレシピや条件で製造しても、できあがったタイル同士には微妙な色の違いが生じてしまいます。
また食器の場合、個々の釉薬や土の水分量、密度、焼成時の窯のどの位置に置かれたか等が色合いに影響し、セット商品として使用した際に明らかに色差が目立つ場合があります。
さらに、焼成時には「還元」「酸化」といった焼成雰囲気の影響も避けられません。
窯の奥と手前、上部と下部で火のまわり方や温度に差が生じるため、全く同じ条件で製品を焼き上げることは現実的に不可能です。
色差がもたらすクレームやブランドイメージへの影響
焼成による色差問題は、製造側にとって非常に頭の痛い問題です。
特にセット製品の場合、「同じ商品なのに色が違う」「ペアセットにしたのに統一感がない」といった消費者からのクレームや返品要因につながることがよくあります。
また、ブランドイメージにも大きなマイナス影響を及ぼします。
高級食器や住宅建材など、外観や統一感が価値の一部となる製品では、予想以上の色差は購入意欲を著しく下げ、ユーザー満足度の低下を招きます。
このため、メーカーや工房などの現場では「セット組み」が非常に手間のかかる作業となっています。
焼成後、色味やトーンが似通った製品同士を選別し、人の目によってセットを組む作業が発生しますが、100％の統一感をもたせるのは至難の業です。
焼成色差を低減するための工夫
焼成による色差が完全にゼロになることは事実上不可能です。
しかし、現場では少しでも色差を低減し統一感のあるセット製品を作るために、さまざまな工夫や対策が行われています。
1. 原材料の安定供給と均一化
色差の原因となる主な要素の一つが原材料の質です。
粘土や釉薬の成分変動を最小化するため、原料ロットごとのテストや配合調整、管理徹底などが不可欠です。
2. 焼成条件の徹底管理
焼成温度・時間・雰囲気（酸化・還元）の管理は、色差の抑制に直結します。
温度分布や窯内の空気の流れ、燃焼ガスの向きを均一に保つために最先端のモニタリング技術や自動制御システムを導入したりしています。
3. セット組み時のマッチング作業
焼成後、できあがった製品同士の色味や風合いを人の目で確認し、できるだけ差が少ないもの同士をグループ化する工程が欠かせません。
最近ではカラーマッチングの自動化や画像解析技術が導入されつつありますが、最終的には熟練スタッフによるきめ細かなチェックも重要な役割を果たしています。
4. 製品デザインによる工夫
あらかじめ多少の色味の違いが個性として受け入れられるデザインを採用したり、焼成ムラが美しく見える柄や形状を取り入れたりすることで、色差を「味わい」として表現するアプローチもあります。
今後の展望：色差問題解決へ向けて
近年、AI画像解析やセンシング技術の進化により、焼成後の色差を数値化して定量的に管理できるようになってきています。
また、それらの数値データを元に自動セット組みや、色調整ノウハウのフィードバックが可能となりつつあります。
一方で、焼成というプロセスそのものが自然条件に影響されやすい“生きた工程”である事実は変わりません。
そのため、ゼロ色差を目指すのではなく、「色差が生じうる工程である」という前提のもとで品質基準や許容範囲を明確に定める「事前合意」の取り組みが大切になっています。
また、消費者への説明責任も重要です。
製品に同梱する注意書きやWebサイトでのQ&A、カスタマーサポートを通じて、焼成による色差が不可避である理由や「陶磁器ならではの個性」「ハンドメイド感」などの価値を訴求しつつ、不良品との違いを明確化することがポイントです。
まとめ
焼成による色差問題は、焼き物をはじめとするセラミック製品製造の現場で常についてまわる課題です。
特に、統一感が求められるセット製品では、窯ごとの違い、原材料や焼成コンディション、設備の構造などさまざまな要素が複雑に絡み合い、色差の発生を完全に防ぐことはできません。
現場では「原材料の均一化」「焼成条件の最適化」「級別選別とマッチング」「デザイン工夫」など、さまざまな角度から努力が重ねられています。
今後はAIやセンシング技術の活用でさらなる精度向上が期待できますが、焼成が持つ偶然性や独自性を「味わい・個性」として前向きに受け止め、製品価値として伝えていくことも同じくらい大切です。
焼成による色差問題に悩む現場の実態や、現実的な工夫・対策、そして今後の望ましい向き合い方を理解していただくことで、消費者と製造者の双方が納得し合える製品づくりに寄与できれば幸いです。