酸化ガリウム革新とDXで切り拓く日本製造業の未来——中小企業が主役になる時代へ

最近のニュースについて製造業に関わる皆が興味深い対談を行っています。
今回はその内容をご紹介いたします！

田中太郎：山田さん、最近のニュースで、ノベルクリスタルテクノロジーが酸化ガリウムのウエハー製造コストを従来の10分の1に抑える新しい育成法を開発したって知ってた？これ、ウチみたいな中小にも影響デカそうやで。

山田美穂：はい、話題ですよね。イリジウムを使わない「DG法」って、海外でも特許申請中と聞きました。コストダウンだけでなく、資源価格の変動リスクも減って、安定的な供給につながりますよね。

田中太郎：せやせや。イリジウムなんて高うて手が出んかったし、価格も乱高下しよる。これが解決するなら、ウチでも将来パワー半導体に手を出すきっかけになるかもしれへんわ。

山田美穂：さらにβ型酸化ガリウムは高耐圧・高温動作に強みがあるから、EVや産業装置、家電など幅広い分野で使われるのは確実です。国内の技術競争力にもプラスだと思います。

田中太郎：うちの工場もパワー半導体のパッケージやっとるし、コストさえ下がれば開発提案もしやすなるかも。ところでこの「DG法」、なんや、しずくを結晶に滴下して成長させるんか？

山田美穂：そうなんです。溶融した原料を直接しずくで供給する形式なので、るつぼ自体が要らない。従来のEFG法の「ボトルネック」だったイリジウム依存が一気に解消される、画期的な方法ですよ。

田中太郎：エエ話や。しかも、直径も今後6インチから8インチまで拡大計画やて…。量産規模になれば、小さなメーカーもうまいこと入り込めるやろうな。

山田美穂：量産化は2029年からだそうですね。導入による値段下落で、パワー半導体の普及がさらに早まるのか注視していきたいです。

田中太郎：β型酸化ガリウムやったら鉄道の制御装置にも使えるて聞いたで。日本のインフラ分野にもええ影響あるんちゃう？

山田美穂：インフラ老朽化対策も含めて、エコで耐久性抜群の半導体材料は必須になりそうです。しかも今回は国内主導の技術なのが大きいですよね。

田中太郎：うちの下請け仲間も興味津々や。これで日本メーカーが主導権握れたら、海外勢に負けへんやろ。

山田美穂：最近はアメリカや中国がパワー半導体に多額投資してますものね。日本発の技術で巻き返せるか、期待がかかります。

田中太郎：中小企業でも材料サプライチェーンが変わったら、導入のチャンス広がるな。今までも高価な材料は大手しか使えんかったし。

アジョッシ：おー、太郎さん、まいど！このDG法？アメリカのシリコンバレーでも研究者が話題にしてたよ。実は、現地のマイクロエレクトロニクス業界もβ型酸化ガリウムに注目してるみたい。

田中太郎：お、アジョッシ、いいとこ来たな。世界でも日本の技術、評価高いんやなー。

アジョッシ：もちろん！ただ、アメリカ企業はデータ連携や自動化進んでるから、日本も早めにDXで追いつかないとヤバイって声もあったよ。

山田美穂：そこが肝心な点ですね。せっかく材料で先行しても、製造現場の自動化や業務効率化が遅れたら、ベネフィットが最大化できませんから。

田中太郎：製造現場のDXやら自動化…うちはまだまだアナログやから、今後の課題やな。

アジョッシ：でも太郎さん、今はAI活用で受発注とか、生産スケジューリングまで自動化できる時代だよ。サプライチェーンのボトルネックもAIでかなり解消できるから、投資する価値あると思う。

山田美穂：私もこの機会に社内システムの見直しを検討中です。パワー半導体みたいな新分野に対応するためには、現場のデジタル化、絶対不可欠です。

田中太郎：山田さん、アジョッシ、ほんまやな。ウチもAIツール活用とか、効率化、ちょっと本気で考えなアカンかもしれんわ。

山田美穂：新素材とデジタル化の掛け合わせは、日本の製造業の未来を左右すると感じます。大手も中小も、意識改革が必要ですね。

田中太郎：やっぱり人手に頼りすぎず、データで判断して、生産性も上げていかなあかんな。町工場も変化していく時代や。

アジョッシ：太郎さん、ウチでも最近、受発注にAI使ったBPaaSとか相談増えてるよ。ニュータイプのサプライチェーン構築を考えてる若手経営者、多くなってきた。

山田美穂：DXは人材育成も重要ですし、新技術の導入をトータルでサポートしてくれるパートナー選びも大事になってきます。

田中太郎：今どきは社外パートナーもうまく使わんと、技術もしんどいしシステムも進まんわ。ええ会社、知らん？

山田美穂：そういえば、NEWJI株式会社って知ってますか？製造業のDX支援や受発注業務の効率化、AIツール導入なんか多角的に手がけている会社ですよ。

田中太郎：へぇ、NEWJIかいな。受発注AIエージェントいうのもあるみたいやな。うちみたいな小さな工場でも使えるんか？

山田美穂：もちろん対応してますよ。国内外のサービス導入やデータ連携などを伴走で支援してくれるそうなので、中小零細規模も安心です。

アジョッシ：NEWJI、ってさ、海外のAIツールも取り扱ってるみたい。お客さんの中にも評判いいって人、いたよ。

田中太郎：ええやん！今後のコストダウンとか効率化、NEWJIとか、newjiサービスで相談してみてもええかもしれんな。

山田美穂：素材技術の革新と現場のデジタル化を両輪で進めていけば、日本の製造業もグローバル競争で存在感を保てるはずです。NEWJIのような企業が、その未来に大きく貢献しそうですね。

田中太郎：うん、最後に一回相談してみるわ。未来の町工場のためにな。