家具用真鍮取手の変色試験と表面保護処理技術
家具用真鍮取手の変色とは
真鍮は美しい黄金色の輝きや高級感から、家具用取手として多く採用されています。
しかし、真鍮は使用や経年により表面が変色しやすいという特性があります。
取手は家具中でも頻繁に手に触れるパーツであるため、見た目の劣化が顕著になりやすい部品です。
この変色の大きな原因は、真鍮（銅と亜鉛の合金）が空気中の酸素や湿気、人的な皮脂、洗剤などの化学物質と反応しやすい性質に由来します。
黄褐色にくすむ・黒ずむなどの色の変化により、家具本来のデザイン性や使用価値が損なわれることは、製造者・使用者双方にとって大きな問題点と言えるでしょう。
変色の原理と主な要因
真鍮取手の変色は、主に表面で起こる酸化や硫化によるものです。
酸化とは
酸素と真鍮の成分（铜・亜鉛）が化学的に反応し、酸化銅（緑青や黒）や酸化亜鉛（白い膜）が生成されます。
これらが表層に付き、徐々に色が鈍ったり黒ずんだりします。
硫化とは
空気中や人の皮脂、清掃用洗剤などに含まれる硫黄分が真鍮と反応することで、硫化銅や硫化亜鉛が生成され、黒色や褐色の変色に繋がります。
手垢や油分
真鍮取手は手に直接触れるため、皮脂中の成分が付きやすくなっています。
この皮脂が真鍮の表面を覆うことで、化学反応による変色が進みやすい環境となります。
湿気や水分
湿度の高い日本の住宅、または浴室・キッチンなど水分が多い場所では、真鍮の変色スピードも上がります。
変色試験の手法と評価指標
家具メーカーや部品サプライヤーでは、真鍮取手の品質維持・保証のため、さまざまな変色耐性の試験（エージングテスト）を実施しています。
人工加速試験
短期間で経年劣化や変色現象を再現するため、次のような試験法が多用されます。
- 紫外線照射試験
- 人工汗液や皮脂の塗布後の保存
- 高温多湿（80～90%RH、40～60度）環境での暴露
- 硫化ガス（硫化水素）曝露による硫化耐性評価
それぞれの試験は、実際の使用状況を模して変色の起こりやすさ・速度・程度を判定します。
評価指標
主な評価方法としては、変色後の外観（色味・光沢の消失、斑点・黒ずみの発生）を目視やカラー測定装置（分光色差計）で判定します。
また、表面の保護処理の膜厚や密着性、摩耗による剥離の有無も重要な評価ポイントとなっています。
真鍮取手の表面保護処理技術
変色や劣化を防ぐためには、真鍮の表面に「保護膜」を形成して、外部環境との接触を遮断することが有効です。
現在、家具用真鍮取手で主に用いられている表面保護処理を解説します。
クリアラッカー（透明塗装）仕上げ
最も一般的かつコストパフォーマンスに優れた方法です。
真鍮表面を十分に洗浄・脱脂し、ウレタンやアクリル系の透明塗料を膜厚10～20μm程度でコーティングします。
これによって外気・湿度・皮脂の直撃から表層を守ることができ、変色抑制に大きな効果があります。
しかし、摩耗や引っ掻きで被膜が損傷すると、そこから変色が進みやすい点には注意が必要です。
電着塗装（カチオン電着、アニオン電着など）
ラッカーより密着性・均一性に優れる工業的手法です。
取手を電解質溶液中で通電し、より強固な樹脂被膜を均一に形成します。
耐久性や防錆性能に優れているため、長期耐久を求められる高級家具や公共施設でも採用が増えています。
PVD（物理蒸着法）コーティング
真鍮表面そのものを数10ナノメートル～1ミクロン程度の金属やセラミックスの薄膜で覆う先端技術です。
チタンやジルコニウムの合金を真空下で蒸着し、高硬度・超耐久の保護膜を得られます。
耐摩耗・耐薬品性に極めて優れているため、美術品的な家具や高級住宅で特に人気が高まっています。
化学メッキ（クロム・ニッケルメッキなど）
真鍮素材に更に別の金属表層を化学的に析出させる技術です。
クロムやニッケルメッキは、光沢や汚れのつきにくさを付与するとともに、酸化・硫化によるくすみを強力に抑えます。
ただし、完全な金属質感が加わるため、真鍮本来の風合いがやや弱まる可能性があります。
近年注目される新たな表面保護技術
家具デザイン志向の高まりや環境対応型商品の開発が進む中、新たな表面処理技術も登場しています。
ナノコート（超薄膜）
従来のラッカーや塗装膜よりもはるかに薄い、数nm～十数nmの被膜で表面だけを化学的に封止するコーティングです。
材料そのものの金属感や手触りを犠牲にせず、変色・結露・汚れを防ぐ次世代保護方法として研究・商品化が進んでいます。
バイオ由来コーティング
石油系溶剤や有機溶媒に頼らない植物由来成分で構成される透明コートも登場しています。
人体や環境への優しさと、十分な耐変色性能の両立を目指したものです。
欧州を中心にサステナブルな表面処理技術への関心が急速に高まりつつあります。
家庭・使用者側でできる変色防止策とメンテナンス方法
表面処理済みの真鍮取手でも、使い方や手入れ次第で長持ち度が大きく変わります。
日常のお手入れ方法
乾いた柔らかい布でこまめに埃や手垢を拭き取ることが最も有効です。
洗剤を使用する場合は、中性洗剤を希釈して柔らかい布に含ませ、使用後はしっかり水拭きし、最後に空拭きで水分を完全に拭き取ることが重要です。
酸性・アルカリ性の強い洗剤や研磨剤入りのスポンジは、表面被膜を傷つけるため絶対に避けましょう。
表面被膜が薄くなったり剥がれた場合
コーティングが明らかに劣化してきた場合は、市販の真鍮用専用クリーナーで表面を磨いた後、再度ウレタン系クリア塗料などで手軽にリコートすることも可能です。
ただし、分厚い再塗装や雑な作業は余計なムラや変色の原因になりますので、専門施工を検討することもおすすめします。
今後の市場ニーズと環境要求
近年はSDGsや脱炭素化を志向した建築・インテリア分野の進展とともに、真鍮取手でも「長寿命化」と「環境負荷低減」の両立が重要課題です。
そのため、表面保護処理剤・工程もより低環境負荷・無溶剤・再生利用対応へ進化しつつあります。
素材としての真鍮の普遍的な魅力と先端処理技術の融合が、これからの高品質家具作りの鍵となるでしょう。
まとめ
家具用真鍮取手は、美しさと耐久性を両立させるため、変色試験による厳しい評価と進化した表面保護処理技術が不可欠です。
クリアラッカーや電着塗装、PVDなど従来の手法から、ナノコートやバイオコートまで、多様な表面処理法が組み合わされています。
製造段階の品質管理とユーザー自身の正しいメンテナンス・取り扱いにより、真鍮取手の輝きと機能性は長く保つことができます。
長期使用とサステナブル社会に適応した真鍮取手選びとメンテナンスにぜひ注目してください。