原皮の保管状態が悪いと腐敗し全数廃棄になるリスク
原皮の保管状態が悪いと腐敗し全数廃棄になるリスクとは
原皮とは、牛や豚などの動物から剥いだ直後の未処理の皮のことを指します。
この原皮は、製革（なめし）を行いレザーとなって様々な製品に生まれ変わる重要な素材です。
しかし、原皮の保管状態が悪いと腐敗が進み、使い物にならなくなり、最悪の場合は保管していた全ての原皮が廃棄処分となるリスクが高まります。
原皮の品質は、その後の革製品のクオリティに直結するだけでなく、事業運営コストや環境負荷にも影響します。
この記事では、原皮の保管状態が悪化する原因や腐敗のメカニズム、リスクを回避するための適切な保管方法について詳しく解説します。
原皮の腐敗リスクの原因
微生物の繁殖
原皮が腐敗する最大の原因は、微生物—特に細菌やカビ—の繁殖です。
原皮は動物由来の有機物であり、湿度や温度が一定以上になると微生物が活動しやすくなります。
剥ぎ取られた直後の原皮には、体内からの水分や血液、そして環境から付着した汚れが存在します。
この状態で適切な処理や保管が行われないと、細菌類が爆発的に増殖し、悪臭や変色、組織の分解が急速に進みます。
これがいわゆる「皮の腐敗」です。
温度と湿度の影響
原皮の保管には、温度と湿度の管理が不可欠です。
高温多湿の環境では微生物の活動が活発になり、腐敗が加速します。
反対に、極端に低温や低湿度環境では乾燥し過ぎてしまい、ひび割れなどの品質低下を招くことがあります。
梅雨や夏場などの湿度が高く気温が上がる時期は、特に原皮の腐敗リスクが上昇します。
保管場所の選定や空調設備、除湿設備の整備が不可欠です。
塩蔵処理の不備
多くの原皮は、長期保存や輸送のために「塩蔵」と呼ばれる塩漬け処理が施されます。
塩蔵は微生物の繁殖を抑える基本的な技術ですが、塩の量が不十分だったり、原皮が十分に浸透していなかったりすると、内部には未処理の部分が残り、そこから腐敗が始まります。
また、塩蔵処理後も適切な温度管理が行われていない場合は、やはり腐敗リスクが残ります。
物理的な損傷や汚染
原皮表面には、剥皮時の傷や刃物の切れ込み、汚れなどがある場合があります。
こうした物理的な損傷や不純物がある部分は、微生物の侵入口となってしまい、腐敗が局所的に始まる原因となります。
また、保管中に他の汚染源（例えば動物の排泄物や異物など）が付着した場合にも、腐敗のリスクが高まります。
腐敗時に生じる問題点
品質劣化による全数廃棄
原皮が腐敗すると、皮の組織が分解され、繊維がもろくなったり強度が大幅に低下します。
腐敗が始まった原皮は製革工程に適さないばかりか、加工時に異臭や変色が残り、製品価値が著しく損なわれます。
一部で腐敗が発生すると、他の原皮へ腐敗が伝染して一気にダメージが広がるため、最悪の場合は保管している全ての原皮（全数）を廃棄せざるを得なくなります。
廃棄には多大なコストが発生し、事業運営にも重大な影響を及ぼします。
悪臭や衛生環境の悪化
腐敗した原皮からは強い悪臭が発生します。
この臭気は周辺環境に拡散し、近隣トラブルや職場環境の悪化を引き起こします。
さらに、腐敗した原皮は害虫やネズミを誘引しやすく、衛生上のリスクも大きくなります。
事業者の信頼性や社会的な評価にも悪影響を及ぼしかねません。
環境負荷の増加
原皮の大量廃棄は、産業廃棄物としての処分が必要になります。
焼却や埋め立てによる環境負荷（二酸化炭素の排出や土壌汚染）も問題です。
また、原皮廃棄に伴う経済的損失や取引先への納品遅延など、サプライチェーンの混乱も懸念されます。
原皮の適切な保管・管理方法
温度・湿度管理の徹底
原皮の最適な保管温度はおおむね4～8℃とされています。
特に夏場など気温の高い時期は冷蔵設備を活用し、温度上昇を抑えることが必須です。
同時に、湿度を60～75%程度に保ち、過乾燥や過湿状態を防ぐことも重要です。
温度・湿度モニタリング用の計器を活用し、常時記録しておきましょう。
異常値を検知した際は、素早く対応できる体制を整えることが肝心です。
塩蔵処理の適正化
原皮を塩処理するときは、皮1kgあたり40%程度の食塩を満遍なくすり込むのが基本です。
特に耳や足、しっぽなど、厚みや形状が異なる部位も漏れなく処理しましょう。
塩蔵後も一定期間冷蔵保管を継続し、必要に応じて追加の塩分補償や水分コントロールを実施します。
塩蔵力が低下したり、塩抜けが見られた原皮は、直ちに使用または再処理することを推奨します。
保管場所の衛生管理
原皮の保管庫は、定期的な清掃と消毒を徹底しましょう。
床や壁に汚れが蓄積すると、微生物の温床になりやすくなります。
換気設備や除湿設備の定常点検も重要です。
外部からの害虫や異物混入を防ぐため、保管庫への入室ルールを徹底してください。
迅速な加工工程への移行
剥ぎたての原皮は、できるだけ短期間で製革処理へ移行するのが理想です。
加工までのリードタイムを短縮し、無駄な在庫を減らすことで、腐敗リスクも最小限に抑えることができます。
やむを得ず長期間保存する場合も、上記の温度・湿度管理や塩蔵処理を疎かにしないことが基本です。
腐敗による全数廃棄を防ぐための組織的な取り組み
マニュアル整備と教育の徹底
現場作業員や管理者向けに「原皮保管マニュアル」を作成し、温度・湿度管理、塩蔵方法、衛生ルールを周知徹底しましょう。
定期的な教育や研修も効果的です。
万が一異常を発見したときの連絡系統や対応フローも明文化し、速やかなリカバリーができる体制を構築してください。
設備への投資・更新
冷蔵庫や除湿機、温度・湿度モニターなどインフラ投資を惜しまず行うことが大切です。
設備の老朽化や故障には十分な注意を払い、定期点検とメンテナンスを計画的に実施してください。
最新技術の導入
近年では、IoTセンサーやクラウド型の環境モニタリングシステムを導入し、リアルタイムに温度・湿度・二酸化炭素レベルを把握する例も増えています。
AIによる異常検知や自動アラートなどを活用し、腐敗リスクを事前に察知できる体制も検討すべきです。
まとめ：品質管理で大きな損失を未然に防ぐ
原皮は、その後の革製品の品質を決定づける非常に重要な資源です。
しかし、保管状態が悪化すれば一夜にして腐敗し、全数廃棄となる重大なリスクを孕んでいます。
原皮を新鮮な状態で安定して保管するには、温度・湿度の管理、塩蔵処理の適正化、衛生管理など、人と設備の両面の努力が不可欠です。
また、現場のマニュアル整備や従業員教育、IoTやAIなどの最新技術導入も、リスク低減に大変有効です。
原皮事業に関わる方は、日々の小さな管理が大きな損失を未然に防ぐ第一歩であることを忘れず、徹底した品質管理体制の構築を目指しましょう。