食品メーカーが抱える環境配慮包装のコスト増の現実
食品メーカーにおける環境配慮包装の必要性と時代背景
近年、持続可能な社会への関心が高まる中で、食品メーカーも例外ではなく、環境配慮包装への転換が急速に求められています。
プラスチックごみ問題やCO2排出削減、循環型経済へのシフトなど、地球環境への配慮が企業の社会的責任として問われています。
消費者の価値観の変化や国際的な規制の強化、サプライチェーン全体における脱炭素化の動きも後押しし、今や環境配慮包装は食品メーカーに欠かせない課題となっています。
環境配慮包装とは？その種類と特徴
環境配慮包装とは、従来の石油系プラスチックを減らし、リサイクル素材や生分解性樹脂、パルプ、バイオマスプラスチックなど地球環境に負荷の少ない原材料を用いた包装容器です。
以下は主な種類と特徴です。
リサイクル素材（再生プラスチック・再生紙）
使用済みプラスチックを再利用したリサイクルPETや再生紙など、リサイクル素材は資源循環の観点から大きく注目されています。
一方で、素材自体の強度や清涼感、衛生面、安定供給といった課題も残されています。
生分解性プラスチック
トウモロコシ由来のPLA（ポリ乳酸）やPBATなど、土や水中で微生物により分解される性質を持つプラスチックです。
廃棄時の環境負荷は低減できますが、コストが高く、従来プラスチックと比べ物性や加工性の面で課題があります。
バイオマスプラスチック
さとうきびやとうもろこしなど植物由来の原材料を一部に使用したプラスチックです。
化石燃料由来の素材よりカーボンニュートラル性が高く、通常のプラスチック製造ラインで加工可能なことが大きな強みです。
一方で、純度やコストの面、そして植物原料のサステナビリティに関する懸念も持たれています。
紙パッケージ
未晒しクラフト紙や、FSC認証を取得した森林管理に配慮した紙など、紙由来のパッケージは環境負荷低減の代表格です。
しかし食品の鮮度保持やバリア性、強度面でプラスチックを上回ることが難しい点がハードルとなります。
環境配慮包装への移行が食品メーカーにもたらすコスト増の現実
環境に配慮した包装材への転換は、企業イメージ向上や社会的評価の獲得につながりますが、現実的にはコストの増加という大きな課題が立ちはだかります。
具体的なコスト増の要因を整理します。
素材自体の価格上昇
生分解性プラスチックやバイオマス素材、FSC認証紙などは従来原材料よりも高価格です。
新素材の採用初期段階では生産量が限られ、スケールメリットが働きづらいため単価も高止まりしやすいです。
生産設備や工程の見直しコスト
環境配慮素材を使うには、既存の充填・包装機械の調整や改修、生産ラインの新設が必要になる場合があります。
また素材の特性から、保管や輸送方法も変わることがあり、オペレーション面でのコストアップ要因となります。
品質管理・安全性対応
新しい素材では衛生面や耐久性、バリア性など十分な検証が必要です。
また行政認証や業界基準に合致するかどうか検証するためのコスト、場合によっては外部検査費用が発生することもあります。
流通コスト
環境配慮包装は従来よりも容積当たりの重量が大きくなったり、破損リスクが高まる場合があるため、輸送・保管に係るコストも嵩む可能性があります。
コスト負担の影響が及ぼす食品メーカーへの現実的な課題
環境配慮包装に切り替える食品メーカーが直面する最大のハードルは、利益率の圧迫です。
例えば、包装材コストが数％上昇するだけで薄利多売の商品では十分な利益が出せなくなることもあります。
その結果、以下のような影響が現れ始めています。
価格転嫁の限界
原料高騰のために商品価格を引き上げることは容易ではありません。
特に価格競争が激しいコンビニ向けやPB（プライベートブランド）商品では、コスト増を吸収しきれず、利益率低下や場合によっては生産縮小に至るケースも見られます。
商品ラインナップの見直し
コストが跳ね上がることで、採算の取りづらい低価格商品を廃止せざるを得ない場合もあります。
また高価格帯商品やギフト向けに限定した環境配慮包装を採用し、ベーシックなラインは従来の包装を継続せざるを得ない企業も増えています。
サプライチェーン調整
包装材サプライヤーとの取引見直しや新たな仕入先の開拓、包装材の複数調達など、サプライチェーンマネジメントに追加の手間とコストが掛かります。
また予想以上に原料不足が続けば、安定供給や納期順守にもリスクが発生します。
コスト増加に対する具体的な対策と今後の方向性
こうした厳しいコスト増の現実に対し、食品メーカー各社は様々な取り組みを進めています。
複合素材の開発・共同調達の推進
単一素材ではなく、複数の新素材・既存素材を組み合わせたパッケージ開発が進んでいます。
また業界ごと・地域ごとで共同調達を進めることでスケールメリットを追求し、コストの平準化を図る事例も増えています。
包装容量・設計の最適化
過剰包装を見直し、パッケージサイズや厚みのダウンサイジングを行うことで、環境負荷とコストを同時に削減する工夫が施されつつあります。
例えば大袋と個包装のバランスを見直し、無駄な包装を減らすことで素材使用量自体の削減に繋げています。
サプライチェーン全体での効率化
包装工程の自動化や物流の最適化、分散拠点での生産など、サプライチェーンそのものを見直して総合的なコスト削減に取り組む企業もあります。
また使用済みパッケージの回収・再利用スキーム構築など循環型モデルへの投資も動き出しています。
イノベーションと消費者啓発活動
新規技術への投資や大学・研究機関との共同研究により、機能性を維持しつつコストを抑えた新素材開発が進んでいます。
同時に、商品の「値上げ」や「包装材変更」の背景を消費者に正しく伝えることで、エシカル消費・グリーンコンシューマーの理解と賛同拡大も重視されています。
今後の展望と食品メーカーが果たすべき役割
環境配慮包装を巡る取り組みは、今後も厳しいコスト対策を迫られることになるでしょう。
しかし脱炭素社会の実現やSDGsへの貢献のため、食品メーカーは苦しい状況下でも「持続可能な強いビジネスモデル」への進化を求められています。
業界全体での連携や共通課題の共有、消費者・行政・NGOとの対話、そして新しい付加価値創出への挑戦がこれからの成長の鍵となるはずです。
食品メーカーが抱える環境配慮包装のコスト増は一過性ではなく、中長期的な視点で乗り越えなければならない現実です。
今後、パッケージそのものだけでなく、商品企画やマーケティング、サプライチェーン全体を通じて持続可能性を追求し続ける姿勢が求められていくでしょう。
まとめ
食品メーカーが環境配慮包装に本格的に取り組むには、高まる社会的要請と並行して大幅なコスト増という現実に直面しています。
今後は効率化・最適化・共同化によるコスト抑制と、持続可能性の両立が不可欠です。
またサプライチェーンの強靭化、消費者とのコミュニケーション、新技術の活用など多角的な戦略が企業成長のカギとなるでしょう。
企業規模やブランド価値に関わらず、環境配慮包装の取り組みの強化はこれからの食品業界に不可避のテーマであると言えます。