バイオプラスチック（PLA）とPETの比較と食品包装業界への影響

バイオプラスチック（PLA）とは

バイオプラスチックの代表格であるPLA（ポリ乳酸）は、トウモロコシやサトウキビなどの再生可能資源を原料に合成されるポリエステル系樹脂です。
石油由来プラスチックと異なり、植物が光合成で吸収したCO2を利用しているため、カーボンニュートラルに貢献しやすい素材として注目されています。

原料と製造プロセス

PLAは、植物由来のでんぷんを糖化し、乳酸に発酵させたのち、縮合重合または開環重合によって合成します。
製造時に発生する温室効果ガス排出量がPETに比べて低い点が特徴です。

特徴とメリット

生分解性を有し、産業用コンポスト条件下であれば数カ月〜1年程度で水とCO2に分解します。
透明性が高く、食品の見栄えを損なわない点も包装材として優れています。
加えて、植物由来というストーリーがブランドのサステナビリティ訴求に直結しやすいメリットがあります。

PETとは

PET（ポリエチレンテレフタレート）は石油から得られるテレフタル酸とエチレングリコールを重合して得られるポリエステルです。
飲料用ボトルや食品トレー、繊維など幅広い用途で世界的に使用されています。

原料と製造プロセス

石油精製過程で得られるモノマーを重縮合し、樹脂ペレット化した後、延伸・ブロー・シート成形などで最終製品に加工します。
既存生産設備がグローバルに整っており、大規模量産が可能です。

特徴とメリット

高い機械的強度、耐熱性、ガスバリア性があり、炭酸飲料やレトルト食品など広い温度帯で使用できます。
透明性と光沢が高く、リサイクルインフラも整備されているため回収効率が高い点が大きな優位性です。

PLAとPETの比較

環境負荷

PLAはバイオマス由来でCO2排出量が少なく、コンポスト条件で分解可能です。
一方、PETは化石資源由来ですが、リサイクル率が高い国では循環型利用が進んでいます。
ライフサイクルアセスメント（LCA）では、使用後の処理方法により優劣が変わり、PLAを埋立てに回すとメリットが減少する点に留意が必要です。

リサイクル性と廃棄方法

PLAは生分解という特性がある反面、既存のPETリサイクルラインに混入すると品質劣化を招きます。
そのため識別マークや専用回収システムが欠かせません。
PETはメカニカルリサイクルやケミカルリサイクルの技術が成熟しており、ボトルtoボトルが商業的に成立しています。

機械的特性と耐熱性

PLAの耐熱温度は60℃前後で、高温充填や電子レンジ用途には添加剤や結晶化処理が必要です。
PETは最大で約120℃まで耐えるグレードがあり、ホットフィルやガスバリア付き多層構造にも対応できます。
ただしPLAは剛性が高く、薄肉成形で剛性を確保できるため軽量化のポテンシャルがあります。

コストとサプライチェーン

現状の市場価格では、PLAはPETに比べて1.2〜1.5倍高価です。
しかし、バイオエタノールの増産や製造能力拡大によりコスト差は縮小傾向にあります。
サプライチェーン面ではPETが圧倒的に成熟しているため、PLA導入には原料調達、加工機対応、物流ネットワーク整備が必要です。

食品包装業界への影響

消費者ニーズとブランド価値

マイクロプラスチック問題や脱炭素機運の高まりにより、エコフレンドリー包装への需要は年々増加しています。
PLAを採用することで、企業は「植物由来」「生分解性」という分かりやすい環境価値を消費者に訴求できます。
PETでもリサイクル材比率を高めることで循環型社会の実現に貢献でき、リサイクルボトル使用率を明示する企業が増えています。

法規制と認証制度

EUの使い捨てプラスチック規制（SUP指令）や日本のプラスチック資源循環促進法など、各国でプラスチック削減目標が設定されています。
PLA製品は欧州のEN13432や日本工業規格JIS K6953などの生分解認証を取得することで、法規制をクリアしやすくなります。
PETリサイクルについては、食品接触材としての安全性を満たすFDAやEFSAの認証が要件となります。

導入事例

欧州のスーパーでは、カットフルーツやサラダ容器にPLAカップを採用し、コンポスト回収スキームと連動させています。
国内では大手コンビニがアイス用スプーンをPLAに切り替え、年間数百トンのCO2削減を実現しました。
一方、国内飲料メーカーは「100％リサイクルPETボトル」を投入し、ボトルtoボトル比率を高めています。

今後の課題と展望

PLAは分解条件が限られるため、一般家庭でのコンポスト普及が普及の鍵になります。
異物混入問題を回避するため、バーコードやNIR識別による分別技術の高度化も不可欠です。
PETは再生材の物性低下や着色ボトルのリサイクル効率が課題ですが、ケミカルリサイクルでモノマーまで戻す技術が商用化し始めています。
将来的にはPLAとPETを用途ごとに最適配置し、複合素材・多層フィルムのモノマテリアル化が進むことで、食品包装の資源循環率が大幅に向上する見込みです。

まとめ

バイオプラスチック（PLA）は植物由来で生分解性を持ち、ブランド価値向上やカーボンニュートラルに寄与する素材です。
一方、PETは高性能と既存リサイクルインフラを兼ね備えており、コスト面でも優位性があります。
食品包装業界では、法規制や消費者ニーズの変化を背景に、PLAの採用事例が増加する一方、リサイクルPETの高度循環も加速しています。
両素材の特性とインフラ整備状況を踏まえ、用途に応じた最適選択を行うことが、環境負荷低減と企業競争力向上の鍵となります。