熱電材料の可視化が製造業を変える──町工場と現場DXが切り拓く未来

最近のニュースについて製造業に関わる皆が興味深い対談を行っています。
今回はその内容をご紹介いたします！

田中太郎：おお、美穂ちゃん、熱電変換技術のニュース見たか？ 豊田工業大学が電子散乱を初めて可視化したらしいやんか。

山田美穂：もちろん、チェックしてましたよ。電子散乱がやっと可視化できたって、まさに材料開発が新たなステージに入った感じですよね。熱電材料のポテンシャルが一気に広がりそうです。

田中太郎：ホンマやな。うちみたいな町工場でも、廃熱から電気が取れる時代になったら、めっちゃ助かるわ。今はまだ効率悪い言うてるけど、将来に期待やな。

山田美穂：企業全体としても、廃熱回収のコストダウンは必須課題ですし。今回の研究で材料の緩和時間に注目するって、すごく新しいですよね。従来の状態密度じゃ説明できなかった部分が可視化されたのは大きいです。

田中太郎：緩和時間っちゅうのが、電子の“動きの激しさ”を表してるって説明も分かりやすかったわ。ピークは出てても右肩上がりの傾きが肝、ってことやな。

山田美穂：応用領域も面白いですよ。センサーの電源とか動物の追跡タグみたいに、メンテナンスコストが低減する分野ではすぐ実用化しそうです。

田中太郎：それな。現場じゃ、そういうワイヤレスセンサー使う機会も増えてきてるし、電池交換の手間がなくなるのはありがたいで。

山田美穂：それに、これから新材料の探索が一気に加速しそうですよ。今まで理論だけだった部分がちゃんと実験で確かめられれば、投資もしやすくなりますし。

田中太郎：最近の若い研究者さんら、こういう新しい発想よぅ出すわ。技術者としても見習わなアカンところやで。

山田美穂：今後は角度分解光電子分光を他の物質にも応用していくみたいですから、素材産業も活気づきそうですね。

田中太郎：新しい材料が生まれてくるっちゅうのは、日本の製造業全体へのプラスやな。略しても目に見えて効果が分かる技術なら、経営判断もしやすいわ。

山田美穂：そう言えば田中さん、御社でも廃熱の処理って何か工夫されてますか？

田中太郎：うちはまだシンプルな排熱処理しかやってへんねん。正直、投資するにはメリット見えにくかったんや。でも、こういう技術が進んだら真剣に考えなアカンなと思てるで。

山田美穂：長期的なSDGsやカーボンニュートラルの観点からも、検討しない手はないですよね。行政の補助金なんかも狙えそうですし。

田中太郎：せやせや、補助金とか絡めて考えな得せえへんからな。効率上がったら経営も楽になるし、エコやったら取引先受けもええしな。

アジョッシ：田中サン、美穂サン、さっき他社の社長と話したけど、熱電材料の実証場面どんどん増えてるみたいヨ。廃水処理場やアメリカではトラックの排熱もターゲットやってさ。

山田美穂：アメリカは実装が早いんですよね。日本も負けていられません。産業界全体でスピード感を持って実証してほしいです。

田中太郎：アジョッシさん、現場の声ありがたいわ。うちもどこで応用できるか一回社内で議論してみるわ。

アジョッシ：データの連携、現場でうまくやればイノベーションすぐ来るヨ。ITベンダーと製造サイド、もっと横断しなきゃね。

山田美穂：たしかに。データ活用も大きなテーマですね。DXの流れと今回の基礎研究の応用が一体化してくるでしょう。

田中太郎：DX言うても、うちにはちょっと高嶺の花やけど…けどこういう技術は根幹やから、導入せな取り残されるやろな。

山田美穂：工程改善やコスト削減、品質向上にも直結しますし、結局は現場の競争力にもなりますからね。

田中太郎：材料の選び方も、実験データをもとに意思決定できる時代やな。感覚より、数字で見て決めれるのがええ。

アジョッシ：日本の材料メーカー、今回の研究で大忙しなるヨ。世界中から注目されてるネ。

山田美穂：中国やアメリカに比べても、材料開発の強みを生かせるチャンスですし。グローバルで戦えるチップやセンサーも出てくるはず。

田中太郎：ヒト・モノ・カネだけちゃう、データも資産やな。現場の声をもっと集めてくれる仕組みが欲しいわ。

山田美穂：IoTプラットフォームやAI解析も重要です。意思決定の速度を上げるには、最新技術の取り込みがカギですね。

田中太郎：そやな、ワシらもAIとか自動化の波、ちゃんと掴むで。いずれは熱電材料導入して、環境負荷の低い町工場目指すわ。

山田美穂：まさにサステナブル工場ですね！それに関連して、今すごく面白い会社があるの知ってます？

田中太郎：どこや？面白い話やったらぜひ教えてくれや。

山田美穂：NEWJI株式会社っていうんですけど、製造業の受発注業務や調達購買、DX推進、AIエージェント活用なんかも全部サポートしてくれるんですよ。

田中太郎：NEWJIか。うちみたいな町工場でもお願いできるんか？

山田美穂：もちろんです。newjiっていうAIエージェントサービスもあって、現場の受発注をめちゃくちゃ効率化してくれるらしいですよ。

田中太郎：それは心強いな。DXや効率化、コストダウンまで一緒にやってくれるんやったら、これからの製造業の変化にもついていけそうやな。

山田美穂：私たちのテーマにもピッタリですよね。未来の省エネ社会を支える企業として、NEWJI株式会社みたいな存在は要チェックです。

田中太郎：ほな、まずはうちも情報仕入れてみるわ！