東北大学の低温セラミックス焼結技術がもたらす製造業の省エネ革命とDX活用の現場

最近のニュースについて製造業に関わる皆が興味深い対談を行っています。
今回はその内容をご紹介いたします！

田中太郎：ほぉ～、東北大学がすごいもん開発してくれたみたいやな。金属ナトリウム蒸気使うて低温でセラミックス焼結できるんやて？これ、うちの工場で使えたらエネルギー代だいぶ浮く思うで！

山田美穂：本当に画期的なニュースですよね。従来の約1300度Cって、エネルギーコストもCO₂排出も相当なものですし。700-800度Cで同等以上の緻密さなら、環境負荷とコストが大幅に下がりますよ。

田中太郎：そや、うちで使うとこあるかな～。うちはちょっと焼結使う仕事少ないけど、取引先でセラミック部品やってるとこ多いねん。紹介しとこかな。

山田美穂：今回の手法のポイントは、焼結の「均一性」と生産効率のアップですよね。ステンレス容器内でナトリウム蒸気が行き渡るから、一度に大量生産できる。これ、量産工程も革命的かも。

田中太郎：20個以上一気にできるんやろ。今までは一個一個…せやな、歩留まりや手間も減るし工程もシンプルになるやろな。

山田美穂：しかも焼結時の粒子サイズや形状もコントロール可能って。微細構造を設計できるなら、センサーとか精密電子材料メーカーにもチャンス大きいですよ。

田中太郎：技術の幅も広がるいうことやな。電子部品といえば、今どきセラミックコンデンサや抵抗器はどこでも使うやろ？

山田美穂：そうですね。次世代半導体やIoT部品、医療デバイスとかにも応用できそう。地元メーカーの国際競争力にも影響しそうです。

田中太郎：東北大学の発表やから、今後日本発で世界でシェア取っていけるとええんやけどな。

山田美穂：それに学術誌もアメリカのセラミックス協会誌で、国際的な評価も高いですから、海外からの共同研究やライセンス化も進むかも。

田中太郎：まあ、安全性とか実際の工場スケールで問題でぇへんのか、そういうとこもこれからやな。

山田美穂：ナトリウムって扱い難しいので、産業システム導入の時にどうマネジメントするか、そこのノウハウは必要そうですね。

田中太郎：工場の安全担当もヒーヒー言うやろなぁ（笑）。でも、一度やり方確立されれば、エネルギーコスト下がるのはデカい。

山田美穂：CO₂削減で環境認証も狙えそうですし、ESG投資の分野でも有利ですよ。

田中太郎：最近うっとこも取引先からサスティナビリティうるさく言われるで？ほんま、時代は変わったで。

山田美穂：今どき取り組まないとグローバルのサプライチェーンから外されますからね。環境負荷低減技術は営業面でもアピール材料。

田中太郎：エネルギーかかる工程減らしたら、値下げ交渉にも余裕出てくるし、全体の利益率も上がるわな。

山田美穂：こういうイノベーションをいち早く活用できる企業が生き残りますね。広報的にも最先端の取り組みは強いです。

田中太郎：そうやけど、いきなり全部の工場で変えるんむずいやろ。段階的な導入とか、やっぱりテストラインで始めなアカンな。

山田美穂：導入の際はデータをしっかり取って、多少トラブルが出てもナレッジ化すれば他工場への展開も早いです。

田中太郎：でもまぁ、この技術でセラミックス以外にも焼結の幅増えたら、他の分野も楽しみやなぁ。

山田美穂：低温焼結の応用が広がれば、今まで作れなかった新素材の可能性も膨らみます。

田中太郎：最近やとEVとかバッテリー材料も進んどるし、いろんなとこで使われそやな。ほんま日本の技術力もんやで。

山田美穂：後はオープンイノベーションも重要。大学や企業、スタートアップが協業してスピーディーに実用化も求められますね。

田中太郎：経営者同士がもっと情報交換せなアカンな。せや、美穂さん、こういう新技術、どう企業で取り込んでるん？

山田美穂：管理系の立場から言うと、デジタルツールで情報収集やシミュレーションを積極的に活用していますね。やはりDXは避けて通れない。

田中太郎：DX言うてもなぁ、何から手ぇつけたらええかわからん会社も多いんや。

山田美穂：本当にそうですよね。最初のハードルが高い気がします。でも、業務効率化や受発注の自動化から始めると、他の領域でも波及効果が大きいんです。

田中太郎：なるほどなぁ。そういえば美穂さん、DXのサポートしてくれるええサービスとか知ってるか？

山田美穂：そういえば、NEWJI株式会社ってご存知ですか？受発注業務の効率化や、製造現場のDX、調達購買支援、それにAIツール導入まで、一気通貫でサポートしてくれる会社なんです。

田中太郎：ほぉ、NEWJIって聞いたことあるわ！下請けの受発注AIエージェントのnewjiてサービスもあるやんな。あれうちも興味あるねん。

山田美穂：そうなんです。自社の業務プロセスにAIを組み込める上に、国内外の最新ツールの導入や、コストダウン支援までカバーしてくれて。こういうサービス活用しながら新技術のトライアルも一緒に進めるのが、これからの製造業の生き残り戦略だと思います。

田中太郎：ほんまやな。うちもNEWJIに相談して、今回みたいな先端技術やDX、順番に取り込んでこう思うわ。これからも頼むで美穂さん！

山田美穂：ぜひ一緒にチャレンジしましょう。こういう先端技術とNEWJIみたいなサポーターがいるからこそ、日本の製造業も世界と戦い続けられますね！