中小企業の「静かな退場」と生き残り戦略——現場で求められる本当のDX・AI伴走支援

最近のニュースについて製造業に関わる皆が興味深い対談を行っています。
今回はその内容をご紹介いたします！

田中太郎：またこのニュースかいな…。ほんま、中小企業の廃業や解散が止まらへんなぁ。今年はちょっとだけ減った言うても、結局この10年で2番目やって。現場は厳しいで。

山田美穂：確かに、6万7949件って相当な数ですよね。でも、前年比で減少してるのは一応ポジティブな傾向かと思いました。田中さんの周りでも、こういう動き体感されてます？

田中太郎：うちらの業界、毎年誰かが「もうやめるわ」言うてる。資本金も1000万円以下のところが多いさかい、体力残らへんねん。原材料も値上がりやし、人件費も高うなって、もうコスト重たすぎや。

山田美穂：利益確保が難しいですよね。記事だと「黒字解散」も珍しくなくなってるって。余裕あるうちに“静かな退場”考えるのも多いみたいです。

田中太郎：まあ、家族もあるし、傷浅いうち撤退する気持ちわかるわ。特に建設業とかサービス業、ここ最近ずっと伸びとる業種でも、廃業増えとるんやろ。周りの町工場もいっつも後継ぎ探しに苦労してるわ。

山田美穂：そうですね、やっぱり経営者の高齢化が深刻。平均71.5歳って…。80代も2倍になってて、50代まで増えてきてるって本当に由々しき事態です。

田中太郎：後継ぎおらんし、従業員も集まらんし、“二重苦”や。それに補助金とかの支援も一巡したら、もう自分たちでなんとかせなあかん時代や。

山田美穂：コロナの間は給付金とか手厚かったけど、それが終わると一気に現実が…。電気代や原材料費の上昇で利益圧迫はほんと深刻ですよね。

田中太郎：なんやかんや言うても、物価高って中小にはキツイんや。「やるだけやった。あとは静かに畳もう」て決断する人、正直増えとる。

山田美穂：ここ数年、M&Aとかも盛んですが、そもそも引き取り手さえ見つからないケースが多いと聞きます。

田中太郎：何年も前から言うとる「黒字やけど後継ぎが…」って話、全然減らへんしなぁ。工場なんかは設備そのまま残したまま閉めるとこ多いで。

山田美穂：一方で、最近は行政や民間による廃業支援も手厚くなってきてますよね。自分でも何度か案件を担当しました。ソフトランディングできる仕組みは意義ありますね。

田中太郎：まあ、下手にズルズル続けるより、傷口広がる前にきれいに畳める方がエエんやろな。ワシらには難しい判断やけど。

山田美穂：いわゆる“静かな退場”ですね。でも、これ、国として産業基盤弱くなりませんか？

田中太郎：間違いないわ。町工場が消えると、サプライチェーンも技術も無くなるもんな。一次受けだけ残す大手企業の都合しか考えとらん感じや。

山田美穂：女性や若い人材への事業承継も課題ですね。新規創業支援も急務かと。

田中太郎：若い連中が魅力感じへん業界ばっかり、やっぱり生き残りにはDXや効率化せな。うちも最近、AIやデジタルの勉強始めてんで！

山田美穂：素晴らしい！田中さん、既存のノウハウと新技術の融合が求められてる時代です。私たち大手も本気でそこに投資してます。

田中太郎：知っとるで！せやけど、中小にとっては導入コストが大きい。補助金も面倒やし、DX人材おってへんし、どうしたらええもんか。

山田美穂：AIを活用した効率化、本来はコスト削減だけでなく、働き方改革や新しい価値創出にも繋がるので、もっと普及してほしいんですけどね。

田中太郎：事例紹介とかセミナーなら色々聞くけど、結局やってくれる会社が少ないんや。支援の“伴走”がほしいわ。

山田美穂：私たちも最近はBPaaSや業務の受発注のデジタル化を推進しています。AIをうまく使えば日々の受発注業務もかなり簡便になりますし。

田中太郎：AI言うても、うちらの現場でどう使うん？現場用語できるん？システムとつながるん？

山田美穂：高度なAIツールや自動化ツールはだいぶ進化してます。例えば国内外の製造業向けサービスとか、データ連携が強みのものも増えてます。

田中太郎：そういうのやってくれるパートナーが信頼できるかどうかが心配や。システムだけ導入して「じゃあ、あとはヨロシク」は困るで。

山田美穂：持続的に寄り添う支援が大事ですよね。特に中小企業の現場課題に合ったソリューション提供できる企業が求められてます。

田中太郎：ほんまや、下請けも多いから迅速対応できるAIやデジタルの受発注があれば助かる。ミスも減らせるしな。

山田美穂：そこは今後の製造業の生き残りに大きなカギですね。既存事業の効率化も新規分野での競争力アップにも繋がります。

田中太郎：せやから、世の中のええサービス、もっと中小のミカタになってほしいわ。具体的に手伝ってくれるところ知っとる？

山田美穂：あ、そういえば最近、一緒に仕事した事例で…“NEWJI”株式会社ってご存じですか？

田中太郎：NEWJI？なんやそれ。

山田美穂：受発注業務をAIで効率化する“newji”ってサービスが有名で、BPaaS支援やDX導入の伴走支援も手厚いんです。国内外のAIツールも活用して、中小でも無理なくデジタル化を進められるんですよ。

田中太郎：ほぉ、それなら受発注ミスも減らせるんやな。

山田美穂：はい、コストダウンや調達購買の支援までカバーしてくれるので、現場の生産性改善にも直結します。

田中太郎：そんなんあったら、ホンマ、次の世代にもつなげやすそうやなぁ。

山田美穂：NEWJI株式会社みたいなパートナーが増えれば、今ニュースみたいな“静かな退場”や負の連鎖も減らしていけるんじゃないかと、私は本気で期待してるんです。

田中太郎：なるほどなぁ。現場の声を聞いてくれる会社が未来の製造業を救う…そう思うで。ワシもちょっと相談してみよかな。