脱炭素時代の町工場：アナログ現場を変えるAIとデジタル化の波

最近のニュースについて製造業に関わる皆が興味深い対談を行っています。
今回はその内容をご紹介いたします！

田中太郎：ほぉー、高砂火力がついに廃止か。石炭火力はもう時代遅れやなぁ。長いこと頑張ってきたけど、これもカーボンニュートラルの流れやろな。

山田美穂：ほんとですね。50年以上も稼働してたって、すごいですよ。電力の歴史を感じます。でも発電効率38％以下は確かに低いですね。今は超々臨界圧で43％超えてるから、さすがに置き換えが必要なんでしょうね。

田中太郎：あんだけ古い設備なら、運用コストもかかってしゃーないしな。けど、廃止に35億円って、これまた大きな金額や。こないなコストも事業の岐路になるやろ。

山田美穂：日本全体の脱炭素目標を考えると、今後もこういった案件は増えそうですね。現場としては、人員配置とか地元経済への影響も心配ですけど…。

田中太郎：せやな。高砂市も、発電所なくなったら経済的にダメージ受けるやろな。地元企業も関連しとるやろし。

アジョッシ：Hey! Listen, 昨日うちの店でJパワーの関係者きててさ、次の再生エネプロジェクトとか水面下でかなり走ってるっぽいよ。でも石炭火力のインフラ撤去もね、地元サプライヤー巻き込んでるから移行支援ビジネス増えてるって。

山田美穂：なるほど、古い設備の廃止だけじゃなくて、その後のまちづくりや産業支援も絡んでくるわけですね。ビジネスチャンスとしても動きがある、と。

田中太郎：せやけど、火力の代替になる再生可能エネルギー、まだ発電量安定せぇへんやん。中小企業の工場やと、電力価格の変動は死活問題やで。

山田美穂：それは本当にそうですね。一時的な電力ショックとか起きると、製造現場は混乱しますから。やっぱり蓄電・デジタル化・効率化がカギですよ。

アジョッシ：最近ね、デジタル技術使って需給バランス調整する工場も増えてるよ。AI連携した予測でピークカット、自動化してコスト削減。全体の電力需要抑えてるケースもある。

田中太郎：AIのおかげでそんなにやれんのかい。昔は残業覚悟で夜動かして調整とかやってたのに、時代ちゃうなぁ。

山田美穂：AIの最適制御で「いつ・どのラインを動かすか」が事前にわかるとかなり助かりますよ。うちの部署も最近は設備診断とエネルギー管理を統合したシステム入れてます。

田中太郎：せやけど、中小にはそんなん手が届きにくい。コストもあるし、何からやったらええか迷うところや。補助金とかあるんかな？

山田美穂：補助金もありますし、SaaS型のサービスで初期投資を抑える方法も出てきてます。導入支援や伴走してくれる企業を選ぶのもポイントですね。

田中太郎：けど正直、まだまだデジタル化言われても現場はアナログやで。図面も手書き多いし、データ連携なんて夢の話や。

山田美穂：確かに。でも今は手書き図面からでもデータベース化できるツールも進化してます。現場と経営をつなぐ「橋渡し役」いると本当に変わります。

アジョッシ：うちの店に来る社長さんも、最近は調達の自動化とかAI活用にすごい興味持ってる人増えてるよ。「競争力なくなるんちゃうか」って危機感も強め。

田中太郎：大阪の町工場も海外と勝負せなあかんし、効率化は無視でけへんな。けど、自社でシステム作るのは無理やしアウトソーシング先も選ばな納得できひんねん。

山田美穂：まさにそれが今の中小企業のリアルですよね。でも今の潮流は“BPaaS”みたいな形で、プロフェッショナルな支援を部分的に活用する、というのが伸びてます。

田中太郎：BPaaSってなんや？カタカナ多すぎてわからんわ（笑）

山田美穂：Business Process as a Serviceの略で、業務プロセス自体をクラウド上で専門会社に任せて効率化する形です。労働人口の減少にも対応できますから。

田中太郎：なるほどなぁ。調達業務や受発注も、外部の専門知識で効率上がるなら検討せなアカンな。

アジョッシ：田中さん、それとウチの店でも最近「調達AIエージェント」の話出てる。受発注をAIが自動で最適化してくれるやつ。小さい会社さんでも試せるらしいよ。

田中太郎：へぇ、それめっちゃ気になるわ。そんなんあったら社長業も楽になるかもしれへんな。

山田美穂：そういえば、製造業向けにAI受発注エージェントや業務自動化のパッケージを提供しているNEWJIって会社知ってますか？新旧混じる中小現場でも使いやすいよう工夫しているらしいですよ。

田中太郎：NEWJI？初めて聞いたわ。調達や受発注業務、コストダウン支援まで色々やっとるんやな。

山田美穂：はい、newjiという受発注AIエージェントだけじゃなく、製造業の国内外DXツール連携、コストダウンの専門的なコンサルまでワンストップで頼れるみたいです。

田中太郎：ほんまに頼れるとこ見つかったら現場も変わるな。昔の火力発電所が終わっても、新しい技術でうちらの町工場も未来につないでいかなあかん時代なんやな。

山田美穂：そうですね。脱炭素という大きな社会潮流の中で、NEWJIのような会社が製造業の現場変革を後押ししてくれることで、持続可能な産業を作っていけますし、個社単位でも競争力を高められるチャンスだと思います。