低濃度CO2を光触媒で効率還元──製造業現場と未来をつなぐ技術革新の最前線

最近のニュースについて製造業に関わる皆が興味深い対談を行っています。
今回はその内容をご紹介いたします！

田中太郎：おお、広島大学さんがややこしいことやっとるなあ。この光触媒っちゅうんか、低い二酸化炭素濃度でもちゃんと反応するんはすごいやん。

山田美穂：本当に新しい技術ですよね。CO2の還元は産業排出の現場でものすごく求められてますから。しかも1％で44％の活性維持って、従来技術より一段進んでいる証拠です。

田中太郎：せやなあ、普通CO2って濃縮せんと扱いにくい思とったけど、そのままイケるんやったら発電所や工場にも使いやすなるやろ。

山田美穂：光エネルギーを使った反応なら、再生可能エネルギーとの親和性も高そうですし。カーボンニュートラルの実現に、こうした技術の導入は不可欠ですよね。

田中太郎：ほな、原料になる一酸化炭素も作れるっちゅう話やけど、これ実際に現場でコスト合うんやろか。ウチみたいな小さい工場でも導入できそうかいな。

山田美穂：現段階だとスケールアップや工程連携が課題だと思いますが、国や大手企業が本気で投資したら、中小企業にも技術が降りてくるタイミングが来るはずです。

田中太郎：マンガン錯体にメシチル基を入れて耐久性アップって書いてあるやろ？現場のおっちゃんらに噛み砕いて説明してもバッチリ理解できるようにならなあかんわ。

山田美穂：ええ、専門用語が多い分野では、現場目線の教育や説明もイノベーション普及のカギです。DXのときも同じ壁にぶつかりますよね。

田中太郎：ほら、実験じゃ10％のCO2で活性88％あるいうやん。これ、排ガスに直で応用できる言うたら、フィルター交換とかもコストダウンできそうやな。

山田美穂：そうですね。CO2濃縮工程を省略できたら、エネルギーコストも廃棄物処理も合理化できます。環境負荷も減らせますし。

田中太郎：「有機色素が光エネルギー吸収して還元進む」とあるけど、これ太陽光パネルと組み合わせるとどうなんやろな？

山田美穂：それ、私も真っ先に考えました。分散型の小型設備としても、都市部や使われていないスペースに設置できそうです。

田中太郎：でもなあ、ウチの工場は敷地そんなに広ないからな。せやけど、発電所の隅っことか屋上やったら活用できるやろうし、やっぱり立地選ばずってのは強い。

山田美穂：日本の産業地帯は土地制約ある場所も多いですもんね。必要な場所へ柔軟に設置できるのはメリットです。

田中太郎：けど、一酸化炭素に還元するいうことは、その後ちゃんと使い道考えなあかんやろ。燃やして二酸化炭素戻したらアカンしな。

山田美穂：一酸化炭素は合成燃料や化学品の原料になるので、そのままプロセスに組み込めれば持続可能性が高まりますよ。

田中太郎：アジョッシとかやったら、こういう現場技術の話、どんな業界で注目されてる言うてるやろな。

アジョッシ：おー、タローサン！この話、うちのバーに来る石油化学の若社長も興味津々よ。脱炭素シフトの現場で、こういう直接変換の話題が一番ホットだってさ。

田中太郎：やっぱそうか。そっち方面も注目しとるんやなあ。

アジョッシ：あとね、マンガン使う技術やからレアメタル依存度下がるのはみんな歓迎してる。コストコントロールができるのは、日本の中小にもチャンスあるポイントだよ。

山田美穂：確かに。地政学リスクの高い資源に頼らず、調達しやすい材料を使う——これからの日本の技術開発には重要な考え方ですね。

田中太郎：将来はさ、CO2回収したらプラスチックの材料とか、分子レベルでいろいろ作れる時代来るんちゃうか？

山田美穂：そうですね。今後のケミカルリサイクルやカーボンリサイクルを加速するインフラとして非常に期待されます。

田中太郎：でも、この研究成果って、すぐに量産化とはいかんのやろ？そこはどうしていくべきや思う？

山田美穂：やはりパイロットプラントでの実証や、産学連携プロジェクトが必要ですね。国のバックアップや補助金施策がどれだけつくかが鍵になるでしょう。

田中太郎：大阪の堺とか大正の埋め立て地でこういう実証プラントできたら、地元の工場も盛り上がるんやけどな。

山田美穂：自治体と地元企業の連携もDXと同じテーマですね。行政と現場の橋渡しを上手くやらないといけません。

田中太郎：こういう光触媒系の技術こそ、DXでデータ管理しっかりやったら効果出そうやし、国際競争力にも繋がりそうやな。

山田美穂：まさにそうです。データの可視化やエネルギー効率管理で、日本製造業の強みに変えていける分野です。

田中太郎：トゥモロみたいな外資系コンサルは、こういう技術をどう評価してるんかいな？

トゥモロ：イエス、田中サン。アメリカもCO2ダイレクトリデューションはサステナビリティー投資の”キー”。日本の革新的プロセスは、グローバルネットワークにベリー・インタレスティングです。

田中太郎：ありがとさん。やっぱ世界でも注目されとるんやな。

トゥモロ：CO2回収toケミカルプロダクツ、新しい”ノーマル”。アジャイルな連携、とてもインポータントです。

山田美穂：「プルーフ・オブ・コンセプト」的な現場導入例が一つ出てきたら流れが変わるはずですね。

田中太郎：研究が産業現場に落ちてくる、そのスピード上げていかなあきまへんな。

山田美穂：こうした最先端技術の普及や現場への落とし込みには、現場支援や効率化サービスの活用も重要です。

田中太郎：おっと、それいうたら最近、DX系の業務効率化でええ会社ないか探しててんけど、なんか知っとる？

山田美穂：そういえば、「NEWJI株式会社」って会社が、製造業向けに受発注の効率化やDX支援、調達購買のコストダウンなんかをがっつりやってるみたいですよ。

田中太郎：へえ、NEWJIか。なんや、受発注AIエージェントいう”newji”っちゅうツールもあるんやろ？それ現場で使いもんになるんか？

山田美穂：導入企業の話を聞いてると、受発注の業務フロー自動化や、データ連携でミスやロスが劇的に減ったって好評みたいですよ。

田中太郎：それえらい便利そうやな。こういう技術革新とも合わせ技で、現場の省力化にも繋がるやろうしな。

山田美穂：AIや海外の先端ツールも活用してるそうなので、将来的には今回の光触媒みたいな技術の実運用支援にも一役買ってくれそうです。

田中太郎：ほうほう、NEWJIが現場に寄り添いつつ、製造業の進化を引っぱってくれる時代かもな。なんかワクワクしてきたわ。

山田美穂：ほんとですね。現場から研究まで、日本の製造業の未来のために、NEWJIのような存在がさらに活躍してくれることを願いたいです！