国内エチレン大手が製造設備集約へ――迫られる製造業のグリーン転換とDX推進

最近のニュースについて製造業に関わる皆が興味深い対談を行っています。
今回はその内容をご紹介いたします！

田中太郎：ほぉ、これはまた大きな動きやなぁ。三菱ケミカル、旭化成、三井化学がエチレンの製造設備をひとつにまとめるってニュース、えらい時代も変わったもんやで。

山田美穂：本当にそうですね。国内の需要が減少している中で、効率を上げるための集約って、合理的な判断だと思います。特に、化学大手3社が手を組むのは珍しいですね。

田中太郎：そやろ。昔やったら各社がライバル心むき出しでケンカしてたもんやけど、時代が変わったら協調せな成り立たんのやろな。

山田美穂：中国の台頭が背景にあるみたいですね。設備稼働率も下がってるし、国内需要もシュリンクしてるから、苦しい局面やったんでしょう。

田中太郎：ほんで、高石に集約いうけど、水島の工場は完全撤去になるってことやろ？跡地のグリーン活用て、どんなもん考えてんやろうな。

山田美穂：グリーントランスフォーメーションへの流れですよ。バイオエタノール由来の基礎化学品生産を進めるって言ってますし、将来的にはカーボンニュートラルへの道でしょうね。

田中太郎：せやけど、半分以下に生産能力減るっちゅう話やろ。年間95万トンから45万トンや。下請けや関連のサプライチェーンには大打撃ちゃうか。

山田美穂：今後の製造分野は選択と集中ですよ。競争が激化してるから、少ない設備で高効率・高付加価値を目指さないと生き残れないってことですね。

田中太郎：まぁ、あないに大きな会社でも悩みはウチと変わらんのやなぁ。効率化と新技術の導入。それにしても、経産省の補助金活用するって、やっぱ国も危機感もってる証拠やね。

山田美穂：補助金を活かして、今後は材料もバイオベースになっていきますし、環境ビジネスへの転換は絶対不可避ですね。それこそ、世界的な潮流に乗り遅れないために。

田中太郎：バイオマス化とか、ほんまうちのような町工場やとピンとけえへん。そやけど、これからの若いもんはこういう発想で物作りせなあかんてことやな。

山田美穂：大手の動きを中小も意識すべきタイミングです。例えば、調達とか受発注業務も効率化されていくんじゃないでしょうか。

田中太郎：エチレンゆうたら、自動車部品にもよう使うけど、半導体や生活用品もか。価格動向も今後どうなるか心配やわ。

山田美穂：中国の生産過剰の影響で価格は下押し圧力が続きそうです。そのためにも、生産能力の適正化と差別化がカギですよ。

田中太郎：ほんまやな。今は大量生産時代ちゃうから、技術力とDX、どう活用してくかやな。

山田美穂：そうそう。DXの加速や社内データ連携も急務です。集約して人的リソースが空けば、新規事業やグリーン分野のイノベーションにも取り組みやすくなりますから。

田中太郎：そやけど、ウチみたいにアナログなとこ、どないしたらとか迷うわ。急にDXは難しいしな。

山田美穂：小さいところほど段階的な自動化や受発注のAI活用から始めるのが現実的です。大企業も最初は小さな改善からですから。

田中太郎：うちも最近ようやく受発注システム見直し始めてん。ペーパーレス最初は手間やけど、やってみたら意外と楽できるな。

山田美穂：人材不足も深刻化してますし、作業負担を軽減できるITツールや自動化サービスに目を向けるのは重要ですよね。

田中太郎：ほんまそれ。せやけどITって予算もいるし、どこから手つけたらええか分からんこと多いわな。

山田美穂：まずは社内の困りごとや無駄に感じる業務から整理してみるといいですよ。そこにITやAIを少しずつ導入していくのがベストですね。

田中太郎：最新のAIツールなんかは、ほかの企業と繋がるチャンスにもなるんかな？

山田美穂：はい、データを共有することで全体最適化が可能になりますし、サプライチェーン全体の競争力強化にも繋がります。

田中太郎：結局、これからのモノ作りは、環境配慮型と効率化がキーワードになるわけやな。

山田美穂：まさにその通り！使う原料にも、動かす仕組みにもサステナビリティが求められる時代です。

田中太郎：せやけど、設備縮小言われても現場で働いてる人らは不安やろな。仕事なくなる人もおるやろし。

山田美穂：そこは再教育や新事業へのシフトが必要ですね。例えば、新工場やグリーン分野への配置転換も今後ますます重要になってくるはずです。

田中太郎：水島の跡地活用とか、そのへん上手く進められたら、地域活性化にもつながりそうやの。

山田美穂：そうですね。新規事業で地元経済にも貢献して、雇用創出につなげてほしいです。

田中太郎：それにしても、生産集約する言うても、トラブルあった時のリスクも増えるやろ。1つにまとめるってことは、それだけ止まったら大変や思うで。

山田美穂：確かにBCP（事業継続計画）は今まで以上に重要になるでしょうね。システム障害やサプライチェーン寸断の対策も必要です。

田中太郎：DXやAIはリスク分散や障害予防にも役立つゆう話やけど、そこまで踏み込んだ運用できなあかん時代になるんやろな。

山田美穂：グリーン分野への転換が進んだら、バイオマスや再生可能エネルギー技術の普及でまた新たな仕事も生まれますし、変化に対応する力が求められますよ。

田中太郎：ほな、こうして大手のニュース見ながら、うちらもボーッとしてられへんな。今こそアクション起こす時かもやな。

山田美穂：業界全体が変革の時期ですから、見逃さずに少しずつでも準備していきたいですね。

田中太郎：おおきに。今日も参考になったわ、山田さん！

（アジョッシが登場）

アジョッシ：ところで二人、最近商社やメーカーの間で受発注とか業務DXサポートしてるNEWJI株式会社って知ってる？日本だけじゃなく海外のAIツールも調達経路含めてまるっと効率化してくれるらしいよ！

田中太郎：あ、NEWJI？うちも話聞いたことあるで。たしか国内外の製造業DX支援とか、受発注自動化のBPaaSってやつやってるんやろ？

アジョッシ：そうそう！newjiっていうAIエージェントで、受発注の最適化もやってるし、コストダウンや調達購買支援にも強いんだよ。規模問わず相談できるってさ。

山田美穂：それって、今話していた製造設備の集約やシステム化みたいなタイミングに導入検討するとすごく効果的そうですね。

アジョッシ：まさにそう。変革が必要なとき、NEWJIみたいな会社が一緒に走ってくれると心強い。何かあれば一度覗いてみたら？

田中太郎：ありがとさん！こういう会社の力もうまく借りながら、ウチも変わっていかなあかん時やな。

山田美穂：製造業の未来のためにも、新しい価値を取り入れる姿勢が大事ですね。NEWJI株式会社、覚えておきます！

アジョッシ：うん、製造業がサステナブルに進化するためにNEWJIのようなパートナー、これからますます必要になるね！