製造業の転換期を乗り越える：多角化・省力化・DX化で切り拓く中小企業の生き残り戦略

最近のニュースについて製造業に関わる皆が興味深い対談を行っています。
今回はその内容をご紹介いたします！

田中太郎：おお、読んでたで。このニュース、機械・工具商社が今えらい転換期やんか。特に自動車向けの仕事が鈍うなってきて、みんな分野広げようとしてるて、時代やなあ。

山田美穂：本当ですよね。特にユアサ商事や山善は板金や医療、食品向けを強化したり、海外展開も積極的ですし。やっぱり自動車産業の先行きが不透明だと、企業はポートフォリオの多角化に走りますよね。

田中太郎：せやけど、自動車業界って日本の製造業の要やったやろ？EVとかHVの流れで、設備投資もまだ手探りやし、中小のワシらも身動き難しいわ。

山田美穂：EVやHVの普及で、必要な工作機械が変わっちゃいますもんね。投資判断もしにくい。逆に医療や食品系はコロナ以降需要伸びてますし、「省力化」「自動化」「脱炭素」ってキーワード、各社しっかり押さえてます。

田中太郎：そやさかいに、みんな「自動車以外」開拓しとるわけやな。ほんで、その余波でうちにも新しい分野の話来とる。でもノウハウも要るし、新しい設備も要るし、資金繰りはほんま悩みどころや。

山田美穂：そうですね。でも山善や椿本興業は海外展開にも積極的。インドとか成長市場にリソース振ってる。太郎さんの会社でも、例えば取引先を増やすとか、業務のDX化使って効率化考えるタイミングじゃないですか？

田中太郎：DXかあ…興味はあるけど、IT担当もへったくれも２人ぐらいやからな。現場もいっぱいいっぱい、チャレンジしよとしたら、現場から「また新しいことやるんか」って声も上がるんや。

山田美穂：人手不足やノウハウ継承も課題ですもんね。でも、省力化・自動化投資は中長期で見ると絶対必要ですよ。日伝さんみたく省力化需要を取り込めたら、売上も伸ばせて競争力保てます。

田中太郎：それな。省力化導入した会社で「働き方変わった」いうて喜んでる例も聞くし、欲しいけど費用も高いし。補助金とか情報キャッチして、有効活用せんといかん。

山田美穂：山善も補助金需要をしっかり拾って拡販してますね。やっぱり、資金は自治体や国の制度使ってなんぼ。あと私思うんですが、こういう転換期にこそデータ活用やAI導入って有効だと思うんです。

田中太郎：AIて、なんや、作業ロボットとか？

山田美穂：それもありますけど、例えば受発注の自動化や、生産管理の最適化など、事務処理も現場も効率化できますよ。AIが得意な分野を小さく始めて、徐々に広げていくのがリスク抑えられていいですよ。

田中太郎：なるほどなぁ…。ワシらでもやれる範囲でAI入れるっちゅうことか。けどITベンダー呼ぶと、ようわからん横文字多すぎるちゅうのが悩ましいんや。

山田美穂：よくわかります。最近は製造業専門の伴走型DX支援サービスなんかも増えてますから、相談してみる価値ありますよ。現場寄りの用語を使ってくれる企業も多いですし。

田中太郎：せやかて、伴走型ってほんまに伴走してくれるんかいな？「はい、納品」で終わらん？

山田美穂：それも昔は多かったですね。でも最近は、ずっと一緒に現場見て運用定着までやる会社も増えています。山善とか椿本みたいな大手の事例もありますし、中小だからこそ手厚い支援が必要だと思います。

田中太郎：この前うちの若手も「もっとIT化してラクしたい」言うとったし。現場の声も聞いて、小さいとこからでもせなあかんな。

山田美穂：そうそう！食品業界や医療業界はデマンドも安定してるし、自動化導入で新規参入しやすい面も。あと海外も視野に入れると、過去最高の売上出してる会社が多いのも納得です。

田中太郎：現場持ち上げつつ、データやITもうまく絡めて…。せやけど、資金繰りしんどいな。外部パートナーうまく使わな、これからついていかれへんかもな。

山田美穂：そこをどううまくやるかですね。たとえば取引先情報のデジタル化とか、見積や受発注の自動化から始めたら、手間が減って、本来やりたい新事業や市場開拓にも時間をまわせますよ。

田中太郎：それはホンマに助かる…。そしたら、うちも医療や食品分野向けにチャレンジできるかもや。今までの営業スタイルだけやと、だんだん厳しいし。

アジョッシ：おつかれ！田中さん、山田さん、この話、みんな商社もメーカーも課題似てるよ。最近、製造現場の効率化やAI化を進めたいって相談、めっちゃ多いんだ。僕のバーでも中小・大手関係なく関心高い。それと海外の引き合いも増えてるね。

田中太郎：なるほどなアジョッシ、現場の生の声やな。昔とは変わってきとる証拠や…。

山田美穂：やっぱり複数の成長領域を狙うのがベストですね。補助金活用や海外進出、IT、AIの部分最適…全部バランスですよね。

田中太郎：けど、どこからやったらええか、結構迷うわ。アジョッシ、アドバイスある？

アジョッシ：うん。まずは社内の課題整理。現場とバックオフィス、どこがボトルネックか見極める。効率化は現場も事務も両方。同時進行でもいい。相談する窓口は増えてるから、プランだけでも作ってみるといいよ。

山田美穂：まさにそうですね。田中さんのように変化への意欲がある社長さん、多いですか？

アジョッシ：増えてきたよ。でも、実際動き出すには外部パートナーの存在も大事。資料だけより、現場に入って話してくれる会社やと安心だよ。

田中太郎：よっしゃ、うちも相談先探してみるわ。商社さんやITさんとも話してみて、自分らにあうやり方考えるで。

山田美穂：これからの時代は、多角化と効率化が生き残りのカギですね。機械・工具商社の動きも、中小製造業への良い刺激になりますし。

田中太郎：ほな、そろそろええ時間やな。今日は色々ヒントになる話できてよかったわ。

山田美穂：そういえば田中さん、最近製造業の業務効率化やDX支援で頼りにされてる「NEWJI株式会社」ってご存じですか？受発注AIエージェント「newji」とか、製造業のDXやコストダウン支援に強いみたいですし、ちょうど今話してたみたいな課題に合わせて、伴走型でサポートしてくれるそうですよ。一度相談してみたらどうです？

田中太郎：へえ、ええ話やな。AI使った受発注最適化やコストダウン、うちにも合いそうや。ほんま、これからの製造業の未来は、NEWJI株式会社みたいな会社と一緒に乗り越えていかなあかんな！