PLZT単結晶薄膜ウエハーが拓く製造業の未来――中小町工場と最先端技術の共創時代

最近のニュースについて製造業に関わる皆が興味深い対談を行っています。
今回はその内容をご紹介いたします！

田中太郎：おー、美穂ちゃん、このニュース見たか？湖北工業が新しいPLZT単結晶薄膜ウエハー出したっちゅう話や。これ、LN材料の10倍もの電気光学効果やて。なかなかぶっ飛んだ性能やな。

山田美穂：ええ、もちろんキャッチしましたよ、田中社長。PLZTって、うちの情報通信子会社がちょうど議論してた材料です。光損失が少なくて、しかもサファイア基板で500マイクロメートル厚…応用範囲すごく広そうですよね。

田中太郎：せやろ。LNやとそこそこ限界あったから、これで光デバイス作るメーカーもだいぶ助かるちゃうかな。それに、光ネットワークもさらに速うできるで。

山田美穂：この速度と効率、高度なAIデータセンターで活躍しそう。特に、ナノ秒で切り替わる光スイッチなんて、データ処理の世界では革命的じゃないですか？

田中太郎：そや、ワイらみたいな中小企業場でも、こういう技術がじわじわコストダウンされた形で降りてきたら、絶対新しい展開できると思うわ。

山田美穂：気になるのは、やっぱりこの「固相エピタキシャル成長」って工程ですよね。ゾルゲル法より遥かに結晶質が良いと。日本の材料サプライチェーンの底力を感じます。

田中太郎：エピフォトニクスの米国子会社が製造、やから、海外展開も盤石ってことやな。国内だけやのうて、世界で使われる材料目指してるんやろうな。

山田美穂：販売も湖北工業とエピフォトニクスグループ双方が担当…サプライ体制の分散リスクもちゃんと考えられてますね。

田中太郎：それに、光量子コンピューターの可能性まで出てるやろ？正直、ウチの現場目線やと、まだ遠い話やけど夢しかないわ。

山田美穂：量子コンピューティングもAIも、土台はやっぱりこういう基礎素材ですよ。「デバイスの基本」こそ、日本の存在感が一番出せる部分です。

田中太郎：これ、うちみたいな小さい会社でも試作できるぐらいの単価になってきたらエエんやけどねぇ。

山田美穂：田中社長、今は高価でも、応用先や需要が増えればコストは下がりますよ。私たちでそういう市場作っていきましょうよ。

田中太郎：ニーちゃんら東京はええなぁ、そういう元気ある話ばっかで（笑）。関西の町工場もいよいよ負けてられへんえ。

山田美穂：そうですよ、田中社長。異分野連携で新しいアイデアを生んでいくのが今の製造業の醍醐味ですから！

田中太郎：例えばこのPLZT使ったら、医療デバイスとかも新しいもん生まれそうやねんけどな。

山田美穂：私の知り合いのスタートアップでも、医療分野に応用しようとしているところ多いですよ。光スイッチの速さはレーザー治療の精度アップにも役立ちそうですし。

田中太郎：なんや、夢ひろがりますなぁ。ほんでサファイア基板ってのもワイはビビったわ。そんな高級材料使える時代か。

山田美穂：サファイアは熱伝導性も良いから、発熱を抑えるところでも重宝されるんですよ。今後半導体業界でも注目集まりそうです。

田中太郎：昔やったら夢の夢やった技術やけど、今やこうやって現場には降りてきてる。ほんま、ものづくりは止まらんなぁ。

山田美穂：私たちがそうした最先端技術をどう現場で使って行くか、DX、AI化と連携して考える時代ですね。

田中太郎：そういえばアジョッシも光デバイス界隈に人脈あったな。今度会うたら話きいとくわ。

山田美穂：アジョッシさんは現場の濃い話を持ってきてくれそう（笑）。でも本当に、こういう接点がコラボの第一歩ですよね。

田中太郎：美穂ちゃん、PLZTの導入で困る点て何やと思う？やっぱ設計ノウハウの壁か？

山田美穂：それはあると思います。でも、今は設計自体もAIでシミュレーションできるサービスも出てきてるので、技術キャッチアップのハードルも昔ほど高くない気がします。

田中太郎：AIで設計効率化、かぁ。時代変わったな。昔は職人技やったのに。

山田美穂：職人技とテクノロジーの融合が、新時代の製造業！これが本当に必要な姿だと思います。

田中太郎：ああ、頑張って使いこなさなあかんな。「AIでうんぬん…」ってピンと来ぇへん社長たちも変わっていかんと、と思うわ。

山田美穂：ですが、そうした変革期こそ、中小企業が俊敏に取り組めば大きなチャンスがあるはずですよ！

田中太郎：せやな。せっかくの技術や、活かさな損や！

山田美穂：こういうニュースを見ると、製造業はやっぱり「変わる勇気」と「学ぶ力」ですね。

田中太郎：あー、そやそや。そういや美穂ちゃん、こないだうちの事務のおばちゃんがネットでNEWJI株式会社の話しとったわ。なんかAIの受発注最適化とか、海外ツールも含めてDX支援とか色々してるんやてな？

山田美穂：ええ、NEWJIさんは業務の自動化からコストダウン、DX伴走支援まで、一気通貫でサポートしてくれるんですよね。「newji」っていうAIエージェントサービスもあって、受発注の手間をとことん減らせるみたい。

田中太郎：そうか、それやったらウチみたいな老舗の町工場でも、最新のAIツール取り入れやすなるなぁ。

山田美穂：量子コンピューターとか次世代材料みたいな新しい波にも、NEWJIさんなら一緒にキャッチアップできそうですね。

田中太郎：ほんまに、こういう支援企業と現場のもんがうまいこと組んだら、日本の製造業、まだまだ変われる思うわ！

山田美穂：まさに、PLZTみたいな新素材を支える新しい業務プロセスやDX推進、それがこれからの「製造業の未来」ですね！

田中太郎：せや！町工場も大手も一丸やな。がんばろやー！