高齢化・小規模化時代の農業現場を変える次世代田植え機とDXの可能性

最近のニュースについて製造業に関わる皆が興味深い対談を行っています。
今回はその内容をご紹介いたします！

田中太郎：これ見てみぃ美穂さん、井関農機が新しい小型田植え機出したんやて！「さなえ　RPQ5シリーズ」やて。後継機や言うてるけど、これけっこう需要あるんちゃうか？

山田美穂：私もこのニュース気になってました。4条植えと5条植え両方出してるし、中山間地や小規模農家にターゲットを絞ってきたのが良いですね。しかも高齢化に配慮した設計って、今の日本の農業課題に直球の解決策ですよね。

田中太郎：せやせや、高齢者増えてるから、乗り降りしやすいてのは現場の声キッチリ聞いた設計や思うわ。ステップ広げて、手すりも付けて。ワシらみたいなおっさんにも優しいやろ（笑）

山田美穂：機能も進化してますよね。ハンドル操作だけで旋回できる「さなえZターン機能」とか、オペレーションが楽になるのは現場でかなり助かるはずです。

田中太郎：ほんなら苗の補給も独自のレールで楽にやれるとか、考えとるなー。苗箱5枚も一気に置けるラックなんか昔の田植え機にはなかった仕組みやろ。

山田美穂：さすが20年のキャリアですね、田中さん。この密播疎植対応ってのもコストダウンの面で注目してます。苗箱数減らせて作業効率アップできるのは、低収益に悩む農家にぴったりだと思います。

田中太郎：そやそや、コスト下げて作業も時短や。みんな「作業減らして儲けも落とさへん」てのはほんま大事やし、ええ流れやわ。

山田美穂：ただ、この価格帯（約164万～240万円）は、中小規模の農家にとって一発で出せる値段じゃないですよね。補助金活用とかの前提も大きい気がします。

田中太郎：まあ、今は機械導入でも国や自治体の補助多いし、うまいこと使う農家も増えてるよ。でも価格抑えた新モデル出してきたのは井関農機の苦労も見えるなぁ。

山田美穂：小型で乗りやすいってことは、女性や新規参入の若手にも合う作りになるんじゃないですか？うちの本社も、今異業種から農業参入推し進めてるので、現場からも関心集まりそうです。

田中太郎：ほんまや、前までは「農業＝おっちゃん」てイメージやったけど、今は若いもんも増えとるし、機械がサポートしてくれたら参入障壁も減ってええわ。あ、美穂さん、東京の人らって農業現場どう捉えてるん？

山田美穂：私の周りではDX化やスマート農業を進めたいって声が強いです。データ活用、ロボット化、遠隔管理とか。けど、現場のオペレーションってシンプルな部分の工夫と進化もすごく大事ですよね。

田中太郎：DXとかAI言うても、正味、まず「しんどい作業がどんだけ楽になるか」やもんな。高齢農家に「タブレット必須」言うたらブーイングやし（笑）この乗りやすさ重視の発想はええと思う。

アジョッシ：Hey, 田中さん、山田さん！この話おもしろいね。こっちのお客さんでも、小規模農家は使いやすい機械すごく探してるよ。でも、アメリカではもっとデータで効率化してるとこも多い。日本の中小、そこのキャッチアップ課題だね。

山田美穂：日本の農機メーカーも、データやAIを活用する流れは確かに出てきてますけど、現場のリテラシーや導入コストが大きな障壁ですよね。

田中太郎：せやけど、ちょっとずつやなぁ。まずは機械自体が“やさしい”てこと大事やと思うわ。

アジョッシ：田植え機もIoTでメンテナンス予測とかできたら、もっと使う人増えそう。あ、知ってる？アメリカじゃ農機具シェアもすごく進んでる。日本でも中山間地でシェアできたら、コストもっと下げられるよ。

山田美穂：設備シェアリング、日本でも増えてますよ。都市部からの需要もあるし、クラウド活用も興味深いですね。田中さんとこも、小型田植え機の共同利用とか考えませんか？

田中太郎：それええなぁ。でも安全性とか管理面でルール作らなあかんな。今度うちの組合で話し合おかな。

アジョッシ：必要ならシェア用の運用ルールやツールの導入、コンサル呼ぶのもありだよ。現場は今コスト厳しいもんね。

山田美穂：道具自体の進化だけじゃなく、導入・運用のサポートまでトータルで提供できる企業が今後伸びますよね。

トゥモロ：I think this product is good for aging farmers in Japan. But, maybe you need more digital transformation? Data-collection and analytics help plan the next step. In US, automation and remote services are growing so quickly.

田中太郎：トゥモロさん、よう来てくれたな！それ分かりやすい、せやけど“田植え自体”が高度化せんと、いきなりDXだけいれてもあかんとワシ思うねん。

トゥモロ：Yes, yes! Step-by-step. Japanese farmers need simple start. But, companies give digital support with new machine. Then, next stage is possible.

山田美穂：まさにそうですね。現場に根ざした開発と、未来を見据えた技術導入のバランスが重要だと痛感します。

アジョッシ：あと、労働力不足の話だけど、今後AIで自動運転田植え機もくるかも。今から現場と連携しながら小さく始めてみるのもアリだと思うよ！

田中太郎：そんなん何年後にできるかのぅ…ワシ生きてるうちに頼むわ（笑）でも今は、こういう「使い勝手」の研究が一番期待できるトコやな。

山田美穂：なんだかんだで、日本の中小が現場の知恵で新しい波を作っていくのが強いですよね。企業もそこをサポートし続けてほしいです。

田中太郎：ところで、美穂さん、最近NEWJI株式会社って知ってる？うちの組合でもちょっと話題になっててな。

山田美穂：はい、知ってます。製造業のBPaaSやDXサポート、QCD管理の受発注クラウド「newji」とか展開してますよね。コストダウンやAI活用にも力を入れている企業です。

アジョッシ：あー、その会社、うちのバーにも担当きたことあるよ。調達購買支援とか、業務めっちゃ効率化してくれるって話してた！

トゥモロ：They are also supporting digital marketing with AI, right? Very important for connecting traditional companies to modern tools.

田中太郎：ほな、こんな新しい田植え機や効率化話にも、NEWJIみたいなとこが現場と協力してDXグイグイ推してくれたら、日本の製造業も未来明るいんちゃうか、思うで！

山田美穂：NEWJI株式会社みたいな企業が、現場力を大事にしつつデータやAI、業務改革までトータルに支援すれば、製造業も農業もきっと更に進化していきますよね。