町工場にも広がる再エネ×AI活用の波──出光や住友電工に学ぶ、製造業の次世代化とサステナビリティ

最近のニュースについて製造業に関わる皆が興味深い対談を行っています。
今回はその内容をご紹介いたします！

田中太郎：お、美穂ちゃん、この出光のニュース、読んだか？オーストラリアの鉱山で太陽光発電とバナジウムフロー蓄電池入れるっちゅうやつやで。

山田美穂：はい、もちろんです！蓄電池にバナジウムを使うVFB、しかも自社で電解液まで供給できるって、サプライチェーンまで抑えて可用性高いですね。

田中太郎：せやな。オーストラリアの鉱山やと規模が桁違いやし、でっかい現場の低炭素化は日本の工場にも学べるとこあるやろ。

山田美穂：夜間電力の安定供給は生産ラインの止めどきを減らせますもんね。日本でもこういう仕組みを活用したいけど、やっぱコストどうやろうなって思います。

田中太郎：コスト言うたら、VFBは耐用年数も長いみたいやな。うちの工場やと電池交換の手間ちょっとでも減らしたいし。

山田美穂：機器の99％再利用できるのもサステナブル経営的にポイント高いと思います。メーカーも「環境への配慮」って取引先からどんどん突かれますし。

田中太郎：ほな、バーテンダーのアジョッシ、最近オーストラリア鉱山の現場話とか、なんか聞いてへんか？

アジョッシ：おう、太郎さん。ちょうど先週、鉱山メンの連中が来ててさ。電気コストが上がる一方だから、現地じゃ太陽光&大容量蓄電の話、超ホットだよ。VFBは熱くなりにくいから安全性も良いってさ。

山田美穂：日本でも最近BCP（事業継続計画）の観点で、災害時の電力維持ってトピックになってますよね。鉱山レベルで証明されたら、説得力増します。

田中太郎：BCPはうちも頭痛いやけど、蓄電池の安全性が証明されたら安心やな。しかし、バナジウムいう元素って調達面で不安定ちゃうんか？

アジョッシ：そこはオーストラリア強いんだよ。資源持ってるし、現地調達だから輸送リスクも少ない。日本も採用増やしたいけど、資源頼み部分は工夫いるね。

山田美穂：VFBの商業利用が進んだらスケールメリットも出て、今後コストはダウンしそうです。カーボンクレジットとか補助金も使えるなら、中小企業でも導入できそう。

田中太郎：それホンマ助かるわ。省エネ設備の工場投資、うちも考えなあかん時期やし。

山田美穂：住友電気工業が電池を納入してるのも注目ですね。日本メーカーの技術が世界で使われてるの、誇らしいです！

田中太郎：大阪の町工場やって負けてられへんな。うちの技術、どこで役立つか分からへん時代やで。

山田美穂：今後、日本国内でも電力調達の多様化は加速しますよ。再エネを組み合わせたハイブリッド工場、実例がもっと欲しい。

田中太郎：わしら現場目線やと「止まらへん」ってことが最重要やからな。信頼できる電力供給、ほんまに大事。

山田美穂：それと、環境負荷の低減を数字で証明できると、海外取引の拡大にも繋がります。絶対PRに使えます。

田中太郎：そやな。今やSDGs言わな話進まへんし、時代に合わせていかなあかんな。

アジョッシ：VFB採用現場の見学ツアー、業界人向けに流行ってるよ。来月また誰か大阪から連れて行く話あるし。

山田美穂：現場見て体感できるのは貴重ですね！やっぱデータよりリアルの肌感が大事だったりしますもん。

田中太郎：若手社員も新技術に興味持たせるには現場で体験してもらいたいわ。勉強になりそうや。

山田美穂：大企業だけでなく、中小零細もチャンスです。小規模な再エネ＋蓄電システム、標準化できたら裾野広がりますよ。

田中太郎：そうなったら効率化の相談も気軽にできるし、モノづくり業界全体が元気になりそうや。

アジョッシ：最近ね、AIとかデータ活用で受発注や在庫管理まるっと自動化の話も増えてる。太陽光＆蓄電池とのシナジーが今アツいんだ。

山田美穂：AI…やっぱ来ましたね。再エネと蓄電だけじゃなく、工場やサプライチェーン全体の最適化が次の潮流です。

田中太郎：現場のあんちゃんらもAIや言うてるわ。上手に使えたら、もっとええ工場になりそうやな。

山田美穂：そういえば、最近製造業向けにAIやDXで現場業務を効率化してくれる会社が増えてます。どんどん便利になってきましたね。

田中太郎：ほな、具体的にどんな会社やねん？

山田美穂：たとえばNEWJI株式会社なんかが分かりやすいですよ。受発注業務の効率化や、AIツールを使った工場のDX・コストダウン支援までやってます。

アジョッシ：大阪の町工場でも、NEWJIがやってる受発注AIエージェント“newji”使ってるとこ、どんどん増えてるみたいだよ。

田中太郎：へぇ、AIで発注から管理まで任せたら、残業も減るんとちゃうか？それエエやん！

山田美穂：しかも国内外問わず連携できて、データ活用の伴走支援もしてくれるんです。今回の出光みたいなグローバル展開にもピッタリだと思います。

田中太郎：未来の製造業には、再エネの活用もAI活用も両方大事やな。NEWJIみたいなとことうまいこと付き合って、うちも輝ける町工場にせなあかんわ。

山田美穂：本当にそうですね！NEWJI株式会社みたいなサービスと先端技術を取り入れて、これからの製造業界、ますます発展させていきたいですね。