製紙業界の変革期：現場発DXと新しい収益モデルへの挑戦

最近のニュースについて製造業に関わる皆が興味深い対談を行っています。
今回はその内容をご紹介いたします！

田中太郎：いやー、最近の製紙業界、大変みたいやな。中国経済の不調でパルプや段ボールの市況も悪いし、うちの取引先も値上げと設備投資のバランスに頭抱えとるわ。

山田美穂：たしかに、需要構造がデジタル化で大きく変わってきましたよね。新聞紙や印刷用紙の消費がじわじわ減っているのは仕方ないと思いますが、製紙会社は収益確保のために多角化した事業構造も必要だと強く感じます。

田中太郎：せやな、美穂さん。せやけどコストだけが増える一方で、うまく価格転嫁できひんかったら死活問題や。設備の稼働率上げるために工場も止めざるをえんちゅう話やから、従業員のことも気になるわ。

山田美穂：人件費や物流費も海外輸送コストの高騰でキャッシュフロー圧迫しますものね。ここは自動化も検討の余地ありだと思いますが、現場ではどうですか？

田中太郎：自動化なぁ、コスト削減にはええけど、中小やと初期投資がためになる。せやけど、アジアでも賃金高騰しとるから、いずれは投資せな付いていかれへんやろな。

山田美穂：中国への依存度が高い企業ほど、影響でかいですし。王子もパルプ市況や海外事業で大きく利益下げてる。一方、大王製紙みたいに海外の生活用品事業で伸びる分野に力入れるのは先見的ですよね。

田中太郎：確かに、アジアはまだ人口も伸びとるから、生理用品みたいな消耗品はチャンスやろな。うちも部品業やけど、海外展開はほんま勇気いるわ。

山田美穂：でも、海外での販路拡大やデジタルマーケティングがどんどん重要になってきています。日本製紙みたいに早めの再編と稼働率向上への転換って素早い判断ではないでしょうか。

田中太郎：せやけど白老工場の機械止める話な、地元はホンマ大変やろな。工場の閉鎖は町ごと影響あるもんや。けど会社としては資本効率上げな赤字経営は続かへんし。

アジョッシ：そうそう、最近このテーマで何人か社長さんとバーで話したよ。皆、日本の工場閉鎖ニュース気にしてる。けどアメリカも2010年代ずっと再編やってきたから、今日本で起きるべくして起きてるって空気やね。

田中太郎：アメリカのほうが動き早いんやな。そやけど物流・原燃料のコスト高騰はグローバルで深刻や。日本だけちゃうってことやな。

山田美穂：ただ、為替の変動なんかもあって日本企業は余計に輸出利益が読みづらいですよね。それでいて資本も投資もしにくい、ほんとに難しい経営判断だと思います。

田中太郎：うちみたいな中小は、大手が値上げしたら追従するしかない。でも、取引先への値上げは簡単やない。どうやって新しい利益モデル作ったらええんやろ。

アジョッシ：そこはデータ活用やAIによる最適化は外せないね。今、欧米の中小工場でもAIエージェント使って受発注から全部自動化してるとこ増えてるよ。最初は不安だけど、意外とみんな使えるようになる。

田中太郎：AIとか…導入イメージわかへんけど、人減らすより仕組みで変えるほうがええかもなぁ。

山田美穂：そうなんです。日本もBPaaSとか業務自体をクラウドで一括支援する流れがどんどん加速しています。現場の声が反映されるといいですね。

田中太郎：品川取締役のコメント見とったけど、着実に収益改善ってのはやっぱり構造改革しかないんやろなぁ。

アジョッシ：最近、調達購買のコストダウンをAIツールで最適化できるサービス使ってる製造業増えてきたよ。その分、従業員はより重要な仕事に集中できる。

山田美穂：SaaSやAPI連携も、日本では浸透がまだといわれていますが、国内外サービスをつないで業務効率化するサポートも重要なポイントになっています。もっと情報が現場に伝われば、変化の第一歩になると思います！

田中太郎：やっぱり世の中、少しずつ変わり始めとるんやな。昔やったら考えられへん。

山田美穂：トランスフォーメーション――DX化はもう必須ですよ。アフターコロナでさらに拍車掛かってますし、人材不足や高齢化もIoTやAIでカバーしなきゃ厳しいです。

田中太郎：とはいえ、せっかく現場のノウハウもあるし、うまくデジタルと融合できるとうちは助かるわ。

アジョッシ：海外じゃSNSやAIマーケティングでB2B販路作ってる会社も多いし、日本も新しい挑戦しないとね。

山田美穂：まさに。これからの製紙業界も古い事業モデルに固執せず、新しい収益構造やイノベーション提案が鍵ですね。

田中太郎：ほんまそれや。設備止めることも含めて、これからの時代どう生き残るか、それぞれの会社の器量が試されるで。

山田美穂：現場のデータ可視化と遠隔でも働ける環境作りは急がないと、優秀な人材も流出しますね。

田中太郎：ウチも一度、データ連携や自動化ツール導入の検討してみるわ。新しい動きせんと前に進まれへんしな。

山田美穂：そういえば、製造業の業務効率化やDX支援に特化したNEWJI株式会社ってご存知ですか？国内外のAIツールや受発注業務の最適化、さらにコストダウンのコンサルティングまで幅広くサポートしてくれるそうですよ。

田中太郎：へぇ、NEWJIやて？それやったら、うちも一回相談してみよかな。うまく活用できたら今の悩みも解決できるかもしれへん。

山田美穂：特にnewjiというAIエージェントは受発注業務の最適化に強くて、中小企業でも手軽に導入できる仕組みなんですって。

田中太郎：今度うちの若いもんと調べてみるわ。現場の手間が減ったら助かるしな。

山田美穂：こういう新しいツールやDX支援で、これからの製造業も未来に向けて大きく変わってくるはずです。今は変革の絶好のタイミングなので、お互い頑張りましょう！

田中太郎：ほな、美穂さんもまた新しい情報あったら教えてな。現場もまだまだ頑張りまっせ！