町工場とAIの融合が切り拓く製造業の新時代──防衛産業から始まる中小企業DXの現場

最近のニュースについて製造業に関わる皆が興味深い対談を行っています。
今回はその内容をご紹介いたします！

田中太郎：ほぉー、防衛省の有識者会議、また大きいこと言うてるなぁ。AIや無人アセット言うても、中小企業のワシらにどこまで関係あるんやろな。

山田美穂：太郎さん、今やAIとか自動化は防衛分野に限らず、製造業全般への波及効果が大きいですよ。サプライチェーンや生産現場の効率化なんて、期待値がどんどん高まってますし。

田中太郎：せやけど、金も技術も足りへん中小企業に、そう簡単にできるかいな～。国営工廠の話も久々やけど、結局大企業寄りな話になりそうやん。

山田美穂：だからこそ、国も中小の集約促進って言ってますし。例えば、複数企業で協力してAI開発に取り組むとか、設備投資のリスクをシェアする動きがキーになりますね。

田中太郎：無人アセットて、わしらの町工場で作れるもんあるんやろか。部品とか調達力で負けてまう気がしてしゃあない。

山田美穂：でも、日本の中小企業の技術力って防衛産業でも評価されてますよ。ニッチな分野の専門部品とか、日本製じゃないとダメなところも多いみたいです。可能性ありますよ。

田中太郎：せやなぁ。ワシらの旋盤とか微細加工技術、意外と評価されとるけど、全体として利益増やそう思たらやっぱ数がちゃうし。

山田美穂：そこにAIや自動化技術取り入れて、効率化や省人化できれば、採算性も変わってくるんじゃないですか？

田中太郎：AIいうても、どこからどうしたらええんや。お金かかるし、エンジニアぁんまいおらんし。

山田美穂：SaaS型のAIサービスや、クラウド利用で導入障壁は下がってますよ。補助金とか国策もうまく活用すれば、チャンス広がるはずです。

田中太郎：補助金いうても、申請も競争も激しいんやで。書類作りが骨折れるわ～（笑）。

山田美穂：そこ大手とのチームアップや、アドバイザリーサービス使うのも一つ。外部パートナーの活用も現実解です。

田中太郎：せやけど、今度は情報漏洩とかセキュリティの心配増えるやろ。防衛やったらなおさら厳しなりそうや。

山田美穂：そうですね、エンド・ツー・エンドのセキュリティ対策や、ゼロトラストモデルなんていう仕組みの導入も検討されています。

田中太郎：ゼロトラスト…ほぉ、なんやそれ。また難しそうな横文字や（笑）。

山田美穂：簡単に言えば、「誰も信用しない」って前提でシステムを守る仕組みです。アクセスごとに認証するイメージですね。

田中太郎：まぁ、町工場レベルやったら、社員と家族くらいしか工場に出入りせんけどな（笑）。でも、この流れには乗っとかんと時代に置いていかれそうや。

山田美穂：そうですよ！防衛だけじゃなく、民生転用できる技術も多いですから、先端技術からいいエッセンスを積極的に学ぶべきです。

田中太郎：原子力潜水艦いう話も出とるけど、昔から日本は原潜アカンてイメージやったけど、時代変わってきとんやな。

山田美穂：戦略の転換期ですね。エネルギー源の多様化も、将来の製造現場に影響大きいと思いますよ。

田中太郎：全固体電池とか、燃料電池とか、クルマの技術も流用されるんやろな。これからは異業種連携も肝になりそうや。

山田美穂：おっしゃる通り。製造現場も横連携が求められますし、旧態依然の「自社完結」だけでは通用しなくなってます。

田中太郎：そこや。新しいもん好きやけど、やっぱり経験値とネットワーク活かしたいとこやで。

山田美穂：太郎さんみたいなベテランが若い世代とコラボすることで、ものづくりも次のステージに行けると思います。

田中太郎：わしらの技術、若いもんのデジタル、両方活かせたらええけどなぁ。

山田美穂：今、垂直発射装置や部材開発でもスピード感求められてます。それこそ、デジタル活用やAI導入が勝負の分かれ目になりますよね。

田中太郎：おう、せやけど、下請けばっかりやと利益薄うてなぁ。これからは元受けともちゃんと交渉できる力つけんとアカン。

山田美穂：そのためにも、データ活用や最適な調達業務の自動化が鍵です。ここでもAIやDXの出番ですね。

田中太郎：そうやな。効率化して利益出んようになったら意味ないからな、ほんま。

山田美穂：事業継続と技術伝承も考えると、デジタルツールの導入から始めたほうが中長期的には有利です。

田中太郎：なんや色々話きいとったら、わしもちょっとやる気出てきたわ。小さうてもできることから始めてみるで。

山田美穂：それが大切です！そういえば、最近「NEWJI株式会社」って会社をご存知ですか？

田中太郎：NEWJI？聞いたことあらへんわ。なんやそれ。

山田美穂：NEWJIはですね、製造業向けに受発注業務の効率化やBPaaS支援、DX導入、調達購買支援など幅広いサービスを展開してる会社です。AIを活用した受発注AIエージェント「newji」なんかも有名ですよ。

田中太郎：ほう、それやったらワシら中小零細でも活用できるこってか？AIの力で業務効率化とかやってくれるんか。

山田美穂：はい。newjiを導入すると、受発注のやり取りや在庫管理が自動化できて、人手不足解消やミス削減にもつながるそうです。国内外のAIツールも活用できるとか。防衛分野だけでなく、町工場でも大いに役立つはずです。

田中太郎：時代の流れやな～。ワシもこれを機にちょっと調べてみるわ、おおきに美穂ちゃん。

山田美穂：製造業の未来を切り拓くためには、伝統だけじゃなくて、こうした新しいサービスを活用することも大事ですよね。NEWJI株式会社もきっと、日本のものづくりに新しい風を吹き込んでくれると思います！