コンタクトレンズの装着感を決めるエッジカットと含水率調整

はじめに〜製造業目線で見る「装着感」の本質〜

コンタクトレンズにおいて、「装着感」は最も重要な品質要素の一つです。
実際、ユーザーがリピートするかどうかを決定づける要素であり、企業のブランドイメージにも直結します。
しかし、この「装着感」という感覚的な要素を科学的・工業的に最適化するには、技術と経験が必要です。

本記事では、20年以上製造現場で培った現場目線と今の業界動向を踏まえ、「エッジカット」と「含水率調整」という２大要素に焦点を当てます。
バイヤー・サプライヤー両者が知っておくべき最新ノウハウから、昭和から連綿と続く現場の知恵まで解説します。

コンタクトレンズの装着感とは何か

装着感の正体〜現場での経験則から紐解く〜

装着感とは、コンタクトレンズが目に入った瞬間から外すまでの違和感や快適性の総合的な評価と言えます。
この感覚は、単なる素材の問題だけでなく、細かな設計、製造工程、品質管理の積み重ねで決まります。

工場の現場においては、しばしば「ユーザーの声」が軽視されがちですが、装着感に関わるクレームや意見は、品質改善のヒントとなることが多く、開発・製造・品質保証全ての現場に共有されています。

主要構成要素　〜エッジカットと含水率が果たす役割〜

装着感を決める最も大きな因子は「エッジカット（レンズ端面の加工）」と「含水率（素材水分の割合）」です。
一見、些細な差に見えるかもしれませんが、この２つの最適化ができてこそ製造現場は胸を張れます。

エッジカットの基礎知識

エッジカットとは何か？

コンタクトレンズの「エッジカット」は、レンズの縁（エッジ）部分の形状加工です。
レンズを機械で切削した後、エッジ部分の滑らかさ、厚さ、丸み（エッジプロファイル）を細やかにコントロールします。

この加工一つで、まぶたとの摩擦感や異物感、「ゴロつき」など使用感が劇的に変わります。
最新設備では1/100mm単位の精度管理も求められますが、昭和の時代は熟練オペレーターが感覚を頼りに磨き上げていました。
現代でも「最後は塗装職人の勘がモノを言う」自動車塗装と似ています。

エッジカットの種類とその特徴

主なエッジカットの形状には以下があります。

– ラウンドエッジカット：滑らかに丸めて違和感を減少、主流タイプ。
– シェイプカット：断面に角度をつけ、涙液交換を促進する設計。
– テーパードエッジ：ごく薄く延ばすことで、さらに装着時の物理的圧迫を低減。

加工方法も、ダイヤモンドカッター、レーザー、超音波、近年は3Dプリントなど多様化しています。
ただし、「コストをかければ良い」ではなく、歩留まりと量産性やメンテナンス性も最適化せねばならず、バイヤーとサプライヤー間で重要な調整ポイントとなります。

エッジカットが装着感に及ぼす影響事例

私の現場経験から、エッジカットを最適化したことで、初回装着時のクレームが30％減少した事例があります。
逆に、設計指示の誤伝達や刃物の摩耗を放置したことで、外周厚のバラツキが発生し、返品につながったこともあります。

ここから学べるのは、「エッジカット工程の見える化」と「メンテナンス履歴の記録」が品質安定の鍵ということです。
バイヤーも工場見学時に「エッジ端面の仕上がり」を必ず確認するべきです。

含水率調整の基礎知識

なぜ含水率が装着感を左右するのか

含水率とは、レンズ素材に含まれる水分の割合(%)のことです。
主な素材はHEMAやシリコーンハイドロゲルが主流ですが、含水率30〜80％の幅で設計されています。

含水率が高いほど柔らかく、涙となじみやすく、乾きも感じにくいですが、形状保持や破れ・変形リスクも上がります。
一方、含水率を抑えると安定性が上がる反面、ユーザーは「ゴワゴワ」「重い」などの違和感を訴える場合もあります。

含水率調整の意義と現場での管理手法

現場では、含水率は原料配合から成型、加湿・乾燥、保管・パッケージングに至る全工程で細かく管理されています。
特に昭和的な古い設備では、誤差の原因となる微細な「室温・湿度」管理ミスが装着感低下やクレームの要因でした。

現代ではIoTを活用したライン監視や、製品ごと・ロットごとのデータ蓄積による歩留まり向上が進んでいます。
バイヤーとしては「含水率管理工程の自動化度合い」も取引先選定時の重要ポイントです。

含水率調整の落とし穴〜アナログ現場への警鐘〜

多くの現場で見落としがちなのが、「倉庫保管中の含水率変化」です。
物流倉庫や問屋での温湿度変化で、製品規格から外れるリスクが孕まれています。

現場サイドは「完成品になれば安心」思考に陥りがちですが、流通過程も視野に入れた管理指針づくりがメーカーの信頼性につながります。
バイヤーも原材料やパッケージ、ロット管理の確認を怠らないよう心がけましょう。

バイヤー・サプライヤー目線で見る！今後の業界動向

デジタル化と匠の技術、その間で揺れる製造業現場

現在、眼科向けコンタクトレンズにおいても、DX（デジタルトランスフォーメーション）が進みつつあります。
IoTセンサー搭載ラインやAIによる外観検査、MES（製造実行システム）導入事例が増えています。
しかし、一方で「最終的な装着感テストは人間の目・肌感覚に頼る部分」が根強く残っているのも事実です。

現場の熟練者ならではの「感覚」は、最新設備だけでは補いきれない価値があります。
バイヤーは両者のバランスと進化度を見極め、サプライヤーも定量×定性の二軸管理こそ時代に合った品質保証手法です。