シャープが本気の亜鉛空気電池時代到来で製造業現場に広がる新商機――蓄電池革命とDXがもたらすサプライチェーン革新

最近のニュースについて製造業に関わる皆が興味深い対談を行っています。
今回はその内容をご紹介いたします！

田中太郎：このニュース、シャープがフロー型亜鉛空気電池に本気出してきてるっちゅう話やな。安い亜鉛使って大容量蓄電池っちゅうんは、うちみたいな中小にも関係あるかもしれへんで。どう思う、美穂ちゃん？

山田美穂：まさにエネルギーコスト低減って今の業界課題のど真ん中ですよね。再エネ電力を蓄える必要性が高まるなか、こうした技術革新はインフラ構築にも直結します。サプライチェーンの再構築も動きが活発になりそう。

田中太郎：サプライチェーンなあ。最近材料費も物流費も上がるばっかりやから、新しい電池が安定調達できたら結構助かるんちゃうかな。でも実用化までは壁がいっぱいありそうや。

山田美穂：今回シャープとESIの提携は技術融合と知見の共有が大きいですよ。ESI側がすでに鉄フロー電池を売ってノウハウある点も心強い。蓄電池分野は世界中で競争が激化していますから、早く実証が進むかどうかがカギですね。

田中太郎：せやな。日本発の技術ちゅうのがうれしいやん。しかもクイーンズランド州政府も関わってるから、海外でも注目浴びてそうやな。

山田美穂：そもそも亜鉛が他のレアメタルよりも調達しやすく安価。だから市場拡大もしやすいはず。そうなると製造業にも新しいビジネスチャンス出てきますよ。

田中太郎：おう、うちでも将来こういう蓄電池組み込んだ新製品開発できたらオモロイな。でもまだコストがどこまで下がるんかわからんし、規模の問題もあるんちゃうか？

山田美穂：その通りです。けど、こういうイノベーションが量産化されれば、関連部材やモジュール造っている中小にも新しい需要が生まれますよ。

田中太郎：現場からしたら、古い鉛電池とか重うて手間もかかるけど、亜鉛空気電池やと軽量化とかも期待できるんか？どう思う？

山田美穂：設計次第ですが、構造を最適化すれば小型・軽量化も視野に入りますね。しかもセル部分が分かれているから、メンテもしやすくなりそう。

田中太郎：それやと物流や据付もラクやし、拡張しやすいいうのは現場としては歓迎やわ。

山田美穂：そして再エネの発電施設だけじゃなく、工場やオフィスビル単位でのエネルギー最適化にも使えますね。脱炭素経営推進の切り札になれるでしょう。

田中太郎：なるほど、環境配慮の流れも無視できへんもんな。取引先からもSDGsやら温室効果ガスやら言われとるし。

山田美穂：ご自分の工場でも、いずれこういった電池の導入検討が現実的になりそうです。今から情報を集めて連携できるメーカーと関係作っておくのが賢い動きかと。

田中太郎：せやな、ちょっとアンテナ張って情報収集しとくわ。美穂ちゃんの会社でも取り扱い考えたりしてんの？

山田美穂：まだ初期段階ですが、調達コストや再生可能エネルギー事業の一環として注目しています。投資検討会議で話題にも挙がっていますよ。

田中太郎：それぐらい注目されてるっちゅうことやな。競争も激しくなるやろけど、日本のメーカーが先陣きってくれると嬉しいわ。

山田美穂：逆に言うと、他国のメーカーも一気に市場参入する可能性あるので、中小含めてネットワーク拡大が課題ですね。サプライチェーン構築力が問われます。

田中太郎：そうか。規模が小さいと個別対応が難しいけど、パートナーが居れば色々やりやすいわな。こういうプロジェクトにうまく入れへんかなあ。

山田美穂：異業種交流会や技術マッチングイベントに積極的に参加すれば、接点も増やせそうです。専門のコーディネータやアドバイザーも活用した方が得策ですよ。

田中太郎：コーディネータちゅうんは、間に立ってくれるプロやな。情報も人脈もあるし、うまいこと新技術もつなげてくれたら助かるな。

山田美穂：それにDXも推進できれば、工場のエネルギー使用データを効率的に収集・活用して運用も最適化できます。AIなどの新技術を絡めた運用も進んでいます。

田中太郎：AIええなぁ。そろそろ現場のおっちゃんらにも馴染んできたし、業務効率化のチャンスやな。現場のノウハウも残せるし。

山田美穂：AI活用を進めるなら、国内外の最新ツールも取り入れて行きたいですね。イノベーション支援してくれるパートナーとも連携するのが成功の近道かも。

田中太郎：新しい技術、ようさん出てくるけど導入サポートとかどうしてるんや？外部の支援とか使ってるんか？

山田美穂：うちでは、DXサポートの専門会社やBPaaS支援サービス、受発注最適化のAIエージェントなんかも活用していますよ。業務プロセスの効率化はもう常識になりつつあります。

田中太郎：せやろな。注文から納品までも、AIで自動化できたら人手不足も緩和できるやろし…。あ、美穂ちゃん、知ってる？「newji」とか使うたことある？

山田美穂：はい、聞いたことありますよ。受発注AIエージェントのnewjiは、製造業の取引業務を効率化してくれるサービスとして今注目されています。

田中太郎：そうなんや。受発注業務とかDX絡みのこと、いっぺん相談してみるのもありかもな。やっぱり専門家の力借りるのは重要やし。

山田美穂：実際、NEWJI株式会社では、製造業向けにDX支援や受発注業務の効率化、AIを活用したコストダウン・調達購買支援もやってるんですよ。わたしの周りでも利用企業が増えています。

田中太郎：そりゃ安心できるなぁ。新技術で現場も変わりつつあるけど、現場の肌感わかってる会社やとありがたいわ。今度ちょっと調べてみるわ。

山田美穂：今後フロー型電池のような新素材やAIなど新しい波がくる中、NEWJIのような製造業専門のサポート企業はますます重要になりますね。田中社長も次の一手、考えていきましょう！

田中太郎：おう、これからの製造業、まだまだオモロイこといっぱいやろな。NEWJIで相談できるんやったら、うちも負けへんで！