中小製造の在庫“置きすぎ”をAIが予測し最適水準を提案する在庫ヘルスチェック

はじめに：中小製造業における在庫管理の現実と課題

在庫管理――それは中小製造業にとって、永遠のテーマとも言える課題です。
過剰に在庫を抱えればキャッシュフローが悪化し、不足すれば納期遅延や取引先からの信用失墜につながります。
このジレンマは、私が20年以上工場の現場で経験してきた悩みそのものでした。

特に昭和から脈々と続くアナログな運用が根づく現場では、現物主義・経験主義が根強く、Excelでの帳票管理や「このくらいあれば安心」という曖昧な基準がまかり通っています。
目の前の仕事をこなすのに精一杯で、中長期的な在庫の最適化まで手が回らない。
そんな悩みを抱えている方も多いのではないでしょうか。

時代は変わりました。
AI（人工知能）やデータ解析技術の進歩により、今や在庫の“置きすぎ”リスクを科学的・自動的に予測することができます。
この記事では、現場目線で培った実践的なノウハウを活かし、「在庫ヘルスチェック」という新たなアプローチをご紹介します。
バイヤー志望の方、サプライヤーからバイヤーの思考を知りたい方にも、具体的な解決策や未来の姿を感じていただける内容です。

なぜ“在庫置きすぎ”は起こるのか？ ―現場目線から原因を探る―

1. 実は多い「不安型管理」

現場を知る立場から申し上げると、中小の工場現場で在庫過剰が起こる大きな理由は「不安」にあります。
・予期せぬ設備のトラブル
・取引先からの急な増産要請
・サプライヤーからの供給遅延の経験
こんなことが一度でもあれば「同じ失敗は繰り返したくない」と思うものです。
その結果、「念のためもう少し持っておこう」「安全在庫を多めにしておこう」となり、気が付けば倉庫は余剰品で溢れかえってしまいます。

2. データ不足・アナログ運用の影響

多くの中小工場では、在庫履歴や出荷データが紙やExcelで管理され“点”のデータはあっても“線”として活用できていません。
担当者の異動や退職でノウハウが断絶する場合も多く、「この在庫、本当はいつのもの？」と分からなくなることも珍しくありません。

3. 多品種小ロット化による複雑性増大

時代は多品種小ロット生産へと移行し、在庫管理はますます複雑化しています。
旧来の“どんぶり勘定”では最適な在庫水準の判断が難しく、どうしても“余分に持つ”ほうへ傾いてしまうのです。

AIによる在庫ヘルスチェックとは何か？

1. データで在庫の健康診断を行うという考え方

「在庫ヘルスチェック」とは、日々の入出庫データ・生産計画・取引先需要などをAIアルゴリズムで解析し、現状在庫が過剰なのか・適正なのか・不足リスクが高いのかを、健康診断のように定期的かつ自動でチェックし見える化するサービスです。

この診断により、
・どの商品（部材・仕掛品）が“置きすぎ”になっているか
・どのくらい最適在庫水準から乖離しているのか
・どの工程や取引環境（例：サプライヤー遅延リスク）が過剰在庫の原因か
などがひと目で分かるようになります。

2. 仕組みの一例

AIによる在庫ヘルスチェックは、主に以下の手順で行われます。

1. 出荷・入荷データ、発注・納入情報を時系列で収集
2. AIが需要予測、供給リードタイムのバラツキ、トレンド変化を解析
3. 適正在庫水準・安全在庫量を自動算出
4. 現状との差分（＝健康状態）をスコアで可視化
5. 改善アクション（例：仕入れ頻度の見直し、サプライヤー交渉）の提案

こうした手法により、これまで経験と勘に依存していた在庫管理が、精密かつ再現性のある運用へと進化します。

導入現場で実際に起きたメリットと課題

1. 工場長の悩みを“見える化”で解決

私が工場長時代、在庫AIの導入を決断した最大の理由は、「在庫のどこにリスクが偏っているのかがリアルタイムで可視化できる」点でした。
従来は、月末に帳票を見て「今回は余ったな…」と反省するしかなく、問題箇所を特定するのに数週間かかることもありました。

ですが、AIの導入で「A部品の在庫が3ヶ月分あるのは、過去の増産対応時の名残で、実は今は1カ月分で十分」というような“無意識的な置きすぎ”を即時発見できるようになったのです。

2. 現場メンバーの納得感向上

デジタル導入時に現場から抵抗感が出やすいのが事実ですが、ヘルスチェックは「現場の感覚」と「数値的な裏付け」のズレを対話材料として整理できるため、納得感が高まります。
「なぜ減らす必要があるのか」や「どこが危険なのか」、AIによる客観的な説明は、頭ごなしの指示よりも現場の心に響きます。

3. はじめは運用の手間もかかる

とはいえ、最初から全てがスムーズには進みません。
データ精度の向上（例：正確な受払記録）や運用習慣の見直しなど、変革期は地味な地道な作業がどうしても発生します。
しかし、半年もすれば人的ミスも減り、従来より圧倒的にスマートな運用が実現できます。

AI在庫最適化が切り拓く製造業の未来

1. 昭和的アナログ管理からの脱却

昭和から続く現物主義の呪縛。
「あれば安心」で増える在庫、でもその裏では「キャッシュの枯渇」や「保管費・廃棄リスクの膨張」といった負の側面もあります。
AIによる在庫最適化は、これらを数字と論理ですっきり可視化し、必要な時に必要な“だけ”を持つ新しい働き方を可能にします。

2. サプライヤーやバイヤーの立ち位置で理解しておきたいこと

バイヤー志望の方やサプライヤーの方に強く伝えたいのは、「発注者側の在庫方針」がどれだけ自社・取引先のパフォーマンスに影響するかです。
例えば、AIで得られた適正在庫データをもとに「どの取引先のリードタイムが変動しているのか」「過去の需要データからどの部品がリスクを秘めているのか」が分かれば、より合理的な調達・販売が可能です。

サプライヤーは、「バイヤーがなぜ急な発注やキャンセルをするのか」をデータで理解し、協働によるサプライチェーン最適化へ向かうこともできます。