技術の強みを活かした新規事業および既存事業テーマの発掘と開発実践講座

はじめに：製造業の競争力と新規事業の重要性

ものづくり大国・日本の強みは、現場で蓄積された技術力や品質管理、生産性改善のノウハウにあります。

しかし、グローバル競争やデジタル化の波が押し寄せる現代において、既存ビジネスだけに頼っていては持続的な成長は困難です。

新規事業の創出や既存事業のアップデートこそが、これからの製造業に必要なテーマとなってきています。

本記事では私自身が20年以上の現場経験で得た視点をもとに、技術の強みを活かした新規事業・既存事業テーマの発掘と実践的な開発手法について解説します。

昭和型のアナログ思考から一歩抜け出せずにいる現場の課題、変化しつつある業界動向、そして最新のラテラルシンキング（横断的・多角的思考）を活用したアイディア発想法までを余すことなくお伝えします。

なぜ今、新規事業と既存事業テーマの発掘が必要なのか

技術は競争優位性の源泉

製造業は「技術資産」が強みです。

一度確立した工法や品質ノウハウ、生産管理の仕組みは、短期間で模倣されにくいというメリットがあります。

ですが近年、同様の技術がアジア圏のライバル企業にも拡がり、価格競争が避けられなくなっています。

この状況を単に悲観的に捉えるのではなく、今持っている技術資産を転換・展開して新しい市場や用途に役立てる発想が重要です。

昭和型の「守り」から令和型の「攻め」への転換

従来の現場では「既存事業を守る」ことが第一とされがちでした。

そのため新しいことに挑戦するリスクを過剰に恐れ、「前例がない」「そんなの現場でやったことない」という声でブレーキがかかることも多々ありました。

しかし今や、足場を固め続けるだけでは変化に取り残されます。

働き手不足や設備の老朽化、カーボンニュートラルやSDGs対応といった新たな課題を解決する手段としても、新規テーマの発掘・開発は待ったなしです。

現場起点で新規事業・テーマを発掘する思考法

現場にしかない「困りごと」は宝の山

製造現場で働く皆さんは日々、数えきれないほどの「面倒」「やっかいな困りごと」にぶつかっています。

これらの困りごと＝現場課題は、裏を返せば「未解決のニーズ」であり、同業他社や他分野の現場もまた同様の課題を抱えている可能性が高いです。

じつは、この困りごと解決の糸口にこそ新しい事業テーマのヒントが隠れています。

たとえば、自社で開発した独自の異物除去装置や、省人化用のロボットティーチング手法を「横展開」し、外部向けソリューション化するなどの事例も生まれています。

「なぜ？」「どうして？」を繰り返すラテラルシンキング

現場で当たり前に行っている作業も、「どうしてこのやり方なのか」「他の業界ではどうしているのか」と自問自答することで新しい課題やテーマが浮かびあがります。

ラテラルシンキングは縦割り発想を壊す思考法です。

製造現場×IT、調達購買×SDGs、生産管理×脱炭素……。

複数のテーマを「かけ合わせる」ことで、従来にはなかった事業アイデアが生まれます。

身近な技術同士を組み合わせてみる、既存の常識を一度疑ってみる。

これが新規テーマ発掘の出発点です。

マーケット目線で“価値の再定義”を図る

現場の知恵や技術は、時に内輪の価値観に埋もれがちです。

そこで重要なのが、顧客や市場の「本当の困りごと」を捉え直すこと。

たとえば「不良ゼロを目指してきた品質管理の仕組み」を、他社や異業種の安定生産技術としてパッケージサービス化する。

あるいは「生産計画の自動最適化手法」を物流や医療、建設といった異業種に持ち込む。

“自社の強み×外部視点”で価値を再定義することで思わぬシナジーが路開ける可能性があります。

新規事業・既存事業テーマの発掘プロセス

①自社の棚卸し（強み・弱み・現場課題）

まず最初に、自社及び現場の「できること」「持っている技術」「課題意識」を徹底的に洗い出します。

たとえば、
・独自の卓越した加工技術
・従来工程に比べ省エネ・省人化を実現した装置
・厳しい品質要求に応える検査ノウハウ
・長年のバイヤー目線で培った調達力やコスト削減ノウハウ

現場メンバーによるワークショップや、他部門・外部有識者を巻き込んでの意見出しが効果的です。

②顧客・市場情報の収集と分析

続いて、市場や顧客のニーズを調査します。

現場の営業スタッフやバイヤー、サプライヤーと協働し、現状の悩みや要望、今後注目される技術分野・法規制動向などを網羅的に調べます。

他社事例研究、展示会・フォーラム参加、取引先ヒアリングを通じて幅広い情報を集めましょう。

③自社の強みと市場ニーズのマッチング

棚卸しした自社技術やノウハウと、市場ニーズを突き合わせてみることで、独創的かつ実現可能性の高い「新規テーマ候補」が浮かび上がります。

異業種の課題に自社技術が使えるかどうか、逆に他分野の技術を自社に導入できないかなど、ラテラルシンキングでアイディアを膨らませましょう。

④事業化シナリオの構築と小さな実証

選定したテーマに対し、「どんな顧客が・どんな場面で・どんな価値を感じるか」を具体的にシナリオに落とし込みます。

いきなり大規模投資をせず、まずは「お試し導入」や「社内実証（PoC）」からスタートし、反応を見ながら改善と拡張を進めましょう。

失敗しても問題ありません。

素早く修正を重ねていく「アジャイル開発」の考え方が、今の時代にマッチしています。

成功事例に学ぶ：現場技術を活かした新規事業開発

生産技術部門発の省人化ロボットパッケージ

ある自動車部品メーカーでは、ラインで使われていた内製ロボット教示システムをパッケージ化。

取引先や異業種工場でも導入できるようにしたことで、新たな事業収益の柱を育てました。

現場の課題解決から生まれた「本当に使える」ソリューションは、他社にも弾力的に広がる例です。

購買現場のコスト改革ノウハウの外販

長年の調達経験から磨かれたサプライヤー評価やコスト解析手法を、外部企業向けコンサルティングサービスに転換。

中小製造業の購買・SCM改革を支援しながら、新たなパートナー企業との接点を増やしています。

現場バイヤーが培った生きた知見は広く価値があります。

品質管理の異業種展開

航空機部品メーカーが蓄積した「ゼロ不良を目指す品質検証手法」を、食品工場や医療分野で活用。

法規制適合と高い安心・安全レベルをアピールし、異業種のユーザー企業から高評価を得ています。

デジタル化・自動化の波を活かすために

ITツールと現場の知恵の最適な融合

AIやIoT、データ分析といった先端技術は“使いこなしてこそ価値”があります。

単なるIT導入で終わらず、現場ベテランの「勘どころ」や「現象の兆し」を取り込んだアルゴリズムにすることで、真に有用な現場支援ツールが生まれます。

たとえば、
・生産計画自動化＋現場独自の微調整ロジック
・AI検査＋ベテラン技能者によるファインチューニング

デジタルとアナログの強みを組み合わせる発想が、日本の製造業にはとてもマッチします。

アナログ業界の“しぶとさ”を逆手に取る

日本の製造業、とくに中堅中小レベルでは、昭和型の「職人技」「紙帳票」「現場対応」にこだわる企業も多いです。

これをネガティブに捉えず、昭和のしぶとさ・現場力と令和のデジタルを組み合わせることで、他社が真似できない付加価値を実現できます。

紙伝票の工程ログ＋現場カメラによるデジタル記録＝トレーサビリティの高度化、など。

アナログ文化と最新テクノロジー、双方の強みを生かしたテーマ発掘が、競争優位のカギとなります。

まとめ：現場力×ラテラルシンキングで未来を拓く

技術の強みを活かした新規事業および既存事業テーマの発掘・開発は、決して特別な大企業だけの話ではありません。

現場の「困りごと」「得意技」「改善着眼点」こそが、多くの業界や取引先で本当に求められるイノベーションの源泉です。

ラテラルシンキングで既存の知恵をかけ合わせ、柔軟に発想を広げること。

棚卸し・市場調査・仮説検証を地道に繰り返すこと。

この”攻めの姿勢”が製造業の未来を切り拓く力となります。

現場で働く皆さん、あるいはバイヤーやサプライヤーとして現場目線を身につけたい皆さんへ。

ぜひ現場の知恵と新しい視点を組み合わせ、自社の「次の強み」発掘に挑戦してみませんか。

地に足のついたイノベーションは、現場のほんの小さな疑問と仮説の積み重ねから始まります。

ともに製造業の新しい地平線を拓きましょう。