ペットフードの香りを保持する脱酸素包装と水分管理技術

はじめに：ペットフードの価値を決める「香り」と「品質」

ペットフード市場は年々拡大を続け、高品質・高付加価値商品への需要が高まっています。
その中で、飼い主がペットフード選びで重視するポイントの一つが「香り」です。
犬や猫は嗅覚が非常に発達しており、フードの香りが食欲や嗜好性に直結します。

反面で、フードの香りや食感に深く関わるのが「品質維持」です。
特に、湿気や酸素による品質劣化は深刻な課題です。
製造現場では、昭和から続くアナログな慣習に依存した品質管理から、最新の包装技術や水分・酸素管理を組み合わせる方向へのシフトが進んでいます。

本記事では、現場目線の実体験も踏まえつつ、ペットフードの香りを守りながら品質を維持するための「脱酸素包装」と「水分管理技術」について深く掘り下げます。
調達担当者、工場の現場管理者、サプライヤーのみなさんにも役立つ実践情報をお伝えします。

なぜペットフードは「香り」が重要なのか

嗅覚の鋭いペットが満足するフードづくり

犬や猫は人間とは比べものにならないほど嗅覚が発達しています。
そのため、ペットフードの香りが新鮮であればあるほど、嗜好性や摂食率が向上します。
メーカーの立場から言えば、香りの劣化＝商品価値の低下に直結するともいえるでしょう。

加えて、ペットオーナーの消費行動にも香りは大きく影響します。
袋を開けたときに感じる「おいしそうな香り」「出来たて感」は購買意欲を左右し、嗜好性が高いと定期購入やブランドロイヤリティ向上にもつながります。

香りを守る要：包装技術と現場管理の進化

しかし、どんなに美味しいレシピで作っても、保管や流通の過程で「酸化」や「湿気」の影響を受ければ、すぐに香りや食感は失われてしまいます。
昭和からの現場では、「シーラーでしっかり封をする」「保管倉庫の温度管理を徹底する」といった人力頼みも根強く残っています。
ですが、今や技術の力を借りて根本から解決する取り組みが進んでいます。

ペットフードの大敵「酸素」と「水分」

酸素による劣化メカニズムと現場での課題

ペットフードに含まれる脂質やたんぱく質は、空気中の酸素と反応しやすい性質を持っています。
これが「酸化」の原因となり、香りや味だけでなく、健康に好ましくない過酸化物やカビの発生リスクを生みます。

現場で長年課題となってきたのが、「袋内の空気残存率」や「封止不良によるリーク」など、アナログな管理に起因するミスです。
製造ラインのスピード重視による封入不良や、人手の不足によって十分な監視が行えない瞬間が少なくありません。

湿度・水分がペットフードへ与える影響

ペットフードは水分値が高すぎるとカビや変質の原因となります。
特に梅雨時期や高湿度環境では、梱包作業時の微細な隙間からの湿気侵入が命取りです。
逆に水分が低すぎても嗜好性が低下し、食感にパサつきが出るなど、決して単純に「乾燥させれば良い」というものでもありません。

現場管理者やバイヤーは、水分値の適正管理を徹底しつつ、流通過程での湿気対策も求められます。

脱酸素包装：香り・鮮度・食感を守る最前線技術

最新の脱酸素包装とは？

脱酸素包装は、袋内の酸素濃度を極力減らす技術のことです。
具体的には「脱酸素剤（エージレス）」や「ガス置換（フラッシング）」、高バリア素材の多層フィルムなどが使用されます。

・脱酸素剤は、袋詰めと同時にエージレスなどの吸収剤を同梱することで、包装内部の酸素と化学反応を起こし、極めて低濃度に維持します。
・窒素置換は、袋詰め時に窒素ガスを封入し、酸素濃度を意図的に減らす方法です。
・高バリアフィルムは、外部からの酸素・水分の侵入自体を遮断する多層構造のパッケージ素材です。

これらの技術を単独で導入するだけでなく、最適な組み合わせを設計することが、現代ペットフードメーカーの実力を左右します。