トイレットペーパーの柔らかさを保つ抄紙テンションと湿度管理

はじめに：トイレットペーパーの品質管理の奥深さ

トイレットペーパーの製造は、単に紙を薄く延ばすだけの単純な工程と思われがちですが、実は非常に繊細なプロセスです。
その品質を左右するのが「抄紙テンション」と「湿度管理」です。

多くの方が毎日のように使用する生活必需品であるトイレットペーパー。
しかし、その使い心地や柔らかさには、現場の製造スタッフやバイヤー、サプライヤーが長年培ってきた知見や絶え間ない工夫が詰まっています。
本記事では、昭和から現代まで続くアナログとデジタルの狭間でも根強く残る現場のノウハウや現在の業界動向も交え、トイレットペーパーの「柔らかさ」を担保するための抄紙テンションと湿度管理の重要性について掘り下げます。

トイレットペーパー製造現場の全体像

トイレットペーパーの製造ラインは、パルプの調合・抄紙・乾燥・裁断・巻き取り・包装という複数の工程で成り立っています。
このなかでも、製品の「柔らかさ」を左右する決定的な工程が「抄紙」と「乾燥」、そしてその環境制御です。

現場で働いていると、工程ごとに担当部署の意見や視点が分かれることも多いですが、最終的な消費者の「手触り」をいかに安定して再現するかは現場全員の課題でもあります。
ここにこそ、長年の経験を持つ管理職や設備エンジニアの知見が活き、「柔らかいけれど強度もある」理想のトイレットペーパーづくりが成り立っています。

抄紙工程の特徴

抄紙工程は、液状のパルプを広げて乾かしながら薄いシート状に成形していくプロセスです。
この段階で、紙の繊維の並び具合や緻密さ、厚みがほぼ決まります。

乾燥工程と管理ポイント

乾燥工程では、紙に残っている水分を適切に飛ばしながら、必要な柔らかさや仕上がり厚みをキープします。
ここでの水分量管理が甘いと、後工程で紙が硬くなりすぎたり、逆にシワやムラの原因となったりします。

抄紙テンションとは何か

「抄紙テンション」とは、紙を機械で引き延ばすときにかかる張力のことを指します。
このテンション（張力）が高すぎれば紙の繊維がピンと張りすぎてしまい、仕上がりが硬くなりがちです。
逆にテンションが弱すぎると不均一な厚みやヨレの原因となり、結果的に柔らかさも方向性を失い、安定しません。

抄紙テンション調整の現場ノウハウ

製紙工場の現場では、原材料の状態や当日の温湿度、設備のコンディションに応じて細やかにテンション調整が行われます。
季節・気温・湿度の違いだけで、最適なテンションの数値が変化するため、長年の経験や現場感覚が重要です。
「紙の伸ばしすぎは厳禁」「テンションは設備の一部じゃなく、紙自身に聞け」——これは、昭和の時代から今も語り継がれる現場の指標です。

最新のIoT技術やスマートファクトリー化が進んでも、現場職人の”触感”やリアルタイムの現物確認は今もなお高度な品質管理を支えています。

柔らかさの決め手：湿度管理の重要性

トイレットペーパーの「使い心地」を左右するもうひとつの要素が、「湿度管理」です。
これは単に工場の空調だけの話にとどまらず、工程ごとの残留水分、梱包前の乾燥度、さらには輸送保存時の外気湿度までも影響します。

工場内湿度が抄紙品質を変える理由

紙は極めて湿度に敏感な素材です。
工場内が乾燥しすぎていると、繊維がバラバラに広がりやすく、紙がパリパリに硬くなりがちです。
逆に湿度が高すぎると、繊維同士がくっつきすぎて紙がべたついたり、乾燥時にシワがよったりします。

現場では、温湿度計と連動した空調管理や、最新のセンシング技術を駆使して「最適湿度帯」を保つ努力が日々継続されています。

包装・保管・輸送時の湿度コントロール

柔らかさを維持して消費者に届けるためには、工場を離れたあとの「包装・保管・輸送」時の湿度にも細心の注意が必要です。
特に日本のような四季のある地域では、夏冬の気温湿度差でトイレットペーパーの仕上がり感触が変わりやすくなります。
バイヤーやサプライヤーの立場では、この点を物流会社や保管倉庫にも徹底させることが、安定供給の重要ポイントとなります。

現場に根付くアナログ文化とデジタルシフト

昭和時代から根強く残る製紙工場の現場文化では、「最後は人の目と手」が信条でした。
紙の一枚一枚を光に透かし、指先でなぞり、長年の経験値で感触を確かめる。
一方で、近年はIoTセンサーやAI解析による品質モニタリングも導入されつつあります。

しかし、どれだけテクノロジーが発達しても、「機械には拾いきれない柔らかさ」がある、というのが現場の本音です。
現場から得る一次情報と、データ化された二次情報をいかに融合するかが今後の競争力の源泉となります。

アナログ現場の価値再認識

「ベテランが手で触ると紙が語る」
現場ではこんな言葉が未だに生きています。
高齢化が進み、伝統技術の継承が課題となっていますが、バイヤーの立場から見ると「納品時の安定品質」の根底を支えているのは、このアナログ目線による現場力なのです。
サプライヤーとしても、自社現場のアナログ力と最新技術導入力を両立させることで、他社との差別化が生まれます。

バイヤー・サプライヤー関係強化へのヒント

バイヤーを目指す方や、サプライヤーとしてバイヤーが重視しているポイントを知りたい方にとって、工場現場で実施されている抄紙テンションや湿度管理の具体的取り組みを深く理解することは大いに役立ちます。

品質規格だけでは見抜けない「現場の再現性」

柔らかさは計測機器だけで数値化しきれない部分があります。
サプライヤーは「毎度同じ品質をいかに再現できるか」「季節やロット毎の変動をどこまでコントロールできるか」を不断に磨く必要があります。
また、バイヤーからは「なぜこの品質に波が出たのか」「現場ではどのような改善をしているか」といった実態説明が求められ、ここで現場経験に基づくコミュニケーション力が問われます。