離乳食スプーンOEMで赤ちゃん口当たりを追求するシリコン硬度設定

シリコン製離乳食スプーンOEMでの重要性：赤ちゃんの口当たりとは

離乳食スプーンのOEM（相手先ブランド生産）は近年、育児用品市場の中でも注目を集めている分野です。
中でも素材選定や「口当たり」に関する要望が非常に多く、消費者の赤ちゃんへの思いやこだわりを強く反映しています。

特にシリコン製スプーンは、その柔らかさや安全性から人気が高まっており、「シリコン硬度」が使い心地の決め手となっています。
新規参入を目指すバイヤーや品質向上を意識するサプライヤーにとって、この“口当たり”を科学し、技術的に提案設計することは、OEMビジネス成功の鍵といえます。

本記事では、現場実務・管理者としての経験をもとにシリコン硬度とは何か、OEMでの設定実務、差別化や最新動向、工場現場目線での課題、そして今後の展望まで詳しく解説します。

シリコン硬度とは？離乳食スプーンで重視される理由

シリコン素材の特徴と食品用基準

シリコンは食品衛生法に適合し、柔軟性と安全性を両立する素材です。
高温耐性と洗浄性にも優れ、乳児向け製品に最適とされています。

ただし「シリコン＝すべて同じ」ではありません。
化学配合や成形条件により「硬度」が大きく変わり、食べやすさ・安全性・親の使い勝手などに直接結びつきます。

スプーンにおける“口当たり”の意味

赤ちゃんの口腔は繊細で、離乳食初期は歯が生えていないことも多く、唇や歯茎、舌への刺激がダイレクトに伝わります。
硬すぎると嫌がって食べてくれず、柔らかすぎるとうまくすくえなかったり内容物が垂れる原因になります。

親が食事補助をする際も、絶妙な硬度バランスがあることで「食べさせやすい」「安心」という評価につながるため、OEM開発時の硬度設定が市場競争を勝ち抜くための重要なポイントになります。

シリコン硬度の設定方法と現場実務

硬度測定と基準設定の基本

シリコン硬度は「ショアA硬度」で表記されます。
例えば、ショアA 30 は非常に柔らかく、A 80 になるとかなり硬い感触です。

一般的な離乳食スプーンではA 40～70が選定されるケースが多いですが、商品ターゲットや差別化を狙うポイントに応じて細かく数値設定する必要があります。

さらに、OEMの場合、クライアントの要望や他商品のベンチマークも確認しながら、自社工場での実測やラボテストを繰り返して調整します。

試作とフィードバックフロー

1回の試作で合致することは稀です。
実務では最低でも2～3回、時には10回以上のプロトタイピング・サンプリングを繰り返します。

現場では
– 原材料バッチごとに硬度にブレがある
– 成形条件（温度、圧力、冷却速度）の管理
– 金型形状そのものにより力のかかり方に差が出る
など、品質管理・生産管理の視点が不可欠です。

また、実際の赤ちゃんや保護者モニターによるフィードバックを製品改良サイクルに組み込むことが、赤ちゃん目線の真の価値創出につながります。

昭和的アナログ現場の課題と、OEMバイヤー視点での注意点

工場現場に潜む「思い込み」「慣例」の壁

モノづくりの現場は、良くも悪くも「先輩から受け継いだ感覚値」「これまでうまくいっていたやり方」を重視しがちです。

そのため、「前のOEMのときはA 50で好評だったから」「当社の配合は昔から変えていない」といった無意識の固定観念が存在します。
これが新参OEMバイヤーやスタートアップ企業とのトラブルや、イノベーション停滞の引き金になることも珍しくありません。

要件ヒアリングとサンプル検証の落とし穴

バイヤー側が「競合他社より柔らかく」「安全性と耐久性を両立」といった抽象的要望だけで発注を進めた場合、伝達のズレが大きなロスやクレームにつながります。

シリコン硬度は質問の仕方、評価の仕方、提示基準（ショアAに加え現物サンプルや感触イメージ）まで、現場にしつこく具体的要望を伝えることが不可欠です。
サプライヤーでも「硬度のみ」のチェックではなく、スプーン形状・厚みなどトータルで実使用に即した検証・改善を重ねることで信頼度が増します。

市場動向と差別化のヒント：ラテラルな視点で切り拓く

“ちょうど良い”を科学＋感性でつくる

離乳食スプーンのブランドは数多くあれど、単なる「硬度調整」だけで真に差別化するのは難しくなってきました。

そこで工夫すべきは、
– スプーン先端だけハイブリッド素材にする（例：芯部は少し硬く表面は柔らかい二重成形）
– 月齢や食事内容ごとに最適設計された専用シリーズ展開
– 持ちやすさ（グリップの硬度・形状）とバランスの最適化

といった「一歩進んだ考え方」です。
数値管理（ショアA）とヒトの感覚（官能評価）を組み合わせるラテラルな開発が求められています。

新規バイヤーやサプライヤーが勝ち抜くために

まだ業界では昭和的な「丸投げ」型OEMが根強く残っていますが、今後は
– 開発段階から緻密なコミュニケーションで硬度要件を設定
– 顧客（消費者・赤ちゃん）リアルボイスの収集体制を工場側も用意
– 成形技術や材料サプライヤーとの情報ネットワークによる新提案

が「指名されるOEMサプライヤー」「採用される新規バイヤー」になる条件です。
研修や現地立ち会い、オンライン会議での情報可視化など、“共創型”のプロジェクト体制確立が成否を分けます。

最新技術・今後の展望

デジタル化・データ活用による高精度マネジメント

近年ではIoTやAIを活用した工場デジタル化が進み、成形機の硬度データの自動記録、バッチごとの品質トラッキングも普及し始めています。

また、ユーザーの使用感アンケートや店舗フィードバックをリアルタイムで分析し、次ロットの硬度調整に反映するという仕組みも欧米を中心に始まっています。

新素材・エコ対応トレンド

従来のシリコンに替わる新素材や、バイオマス配合による環境配慮型スプーンの研究も盛んです。
この分野でも「柔らかさ」を保ちつつ耐久性・コスト・加工性を両立する技術開発に期待がかかっています。

まとめ：シリコン硬度から広がるOEMビジネスの可能性

離乳食スプーンOEMにおけるシリコン硬度設定は、「正解が1つでなく、ターゲットと現場経験により最適解が変化する」奥深いテーマです。

現場では、昔ながらの勘や慣例を越え、科学的根拠と現場感覚それぞれの強みを融合することが求められます。

バイヤーもサプライヤーも、相手目線で具体的なコミュニケーションを重ねることで、赤ちゃんや親御さんに「本当に安心・納得できる商品」を届けることができます。

変化の激しい乳児用市場ですが、工場現場型OEMならではの柔軟性と、ラテラルシンキングで切り拓いた付加価値提案こそが、今後の製造業発展のカギとなります。

これから離乳食スプーンOEMに携わるすべての方が、自社の技術力だけでなく、消費者・現場工場・サプライチェーン全体の視点で「口当たりを科学」することで、新たな差別化と市場創出に挑戦してほしいと思います。