シリコン歯固めOEMが段階硬度で歯ぐきマッサージを行うマルチテクスチャー

シリコン歯固めOEMに見る、段階硬度・マルチテクスチャー開発の最前線

近年、育児用品市場で急成長を遂げているカテゴリのひとつに「シリコン歯固め」があります。
特にOEM（相手先ブランド製造）によるシリコン歯固めは、大手雑貨ブランドやベビーケア専門メーカーで採用が進み、単なるアイテムから「差別化戦略の切り札」的な位置付けになりつつあります。

今回の記事では、私の20年以上にわたる製造業での現場経験を踏まえ、段階硬度・マルチテクスチャー化が進む現状、その背景、そして開発・調達・生産・品質管理にわたる「現場目線」と「業界動向」まで、深く掘り下げて解説します。
また、バイヤー志望者やサプライヤーとしてバイヤーの意図を知りたい方にも役立つ、実践的アドバイスもご紹介します。

シリコン歯固め市場の進化とユーザーニーズ

シリコン歯固めは、乳児の歯ぐきへの負担軽減や、歯の生え始め特有の痒み対策として定番アイテムとなっています。
しかし、かつて主流だった単一硬度・単一形状のシンプルなもので満足されていた時代から、今や保護者の「より安全・より効果的・よりおしゃれ」という多様なニーズに応える進化が求められています。

特に昨今注目されているのが、“段階硬度とマルチテクスチャーによる歯ぐきマッサージ機能”です。
一製品の中に複数種類の硬さや大小の突起、網目状や波型など異なる表面加工を組み合わせることで、赤ちゃんの成長段階や噛む部位ごとに最適な刺激を提供できる仕様が支持を集めています。

この流れを牽引しているのが、実はOEMメーカーの存在です。
なぜOEMがイノベーションの牽引役となったのか、背景にはサプライチェーンの変化と調達・開発現場の「攻めのカイゼン精神」が見えてきます。

海外OEMと国内OEMの技術動向

シリコン歯固めは食品用シリコン、BPAフリー素材など安全性基準が近年厳格化されています。
加えて、「なめらかでちぎれにくい」「紫外線消毒にも耐える」といった新たな性能要求が高まる中、高度なモールド技術や金型多段射出成形を持つ海外OEMが先行しています。

一方、日本国内のOEMメーカーも段階硬度の成形技術や、内製化による試作短縮、品質管理手法の現場改善で追い上げを見せています。
昭和的な「現場の職人芸」頼みから、IoT活用や3Dスキャナーを使った工程検証、FMEA（故障モード影響解析）などデジタル化を積極導入しつつあります。

このため、OEMを活用するブランドサイド（発注側＝バイヤー）は「どちらが良いか」ではなく完成品の品質・コスト・スピードをどうバランスさせるかを重視するようになりました。

段階硬度・マルチテクスチャー設計の裏側

段階硬度とは、ひとつのアイテム内で異なる硬さ（ショア硬度）を持たせることを指します。
赤ちゃんの上あご、下あご、前歯、奥歯の成長にあわせ、多様な圧力・刺激を提供するためには設計・成形工程の高いノウハウが要求されます。

また、マルチテクスチャー（多彩な表面仕上げ）は、〈ツルツル・ザラザラ・ポツポツ・波型・格子状〉などを組み合わせ、赤ちゃんが飽きずに色々な感触を楽しめ、かつ歯ぐきをやさしくマッサージする目的で施されます。

こうした機能を高い品質で量産するためには、以下のような課題が現場で立ちはだかります。

成形技術と金型管理

複合材料や多硬度のシリコンパーツは、温度・射出圧力・硬化時間の微妙なコントロールが不可欠です。
「硬い部位」と「やわらかい部位」を金型内で一体成形するには、金型設計（バイカラー金型やインサート成形など）の精緻さが成否を分けます。

金型の精度管理は、納期短縮や生産効率アップだけでなく「微小バリ（フラッシュ）」の発生防止といった品質トラブルにも直結します。
現場では金型メンテナンスの手順書化やIoTによる型締圧の常時モニタリングなど、ひと昔前にはなかったデジタル管理技術も進展しています。

品質管理と安全規格適合

特に乳幼児用アイテムでは安全基準（EN71、食品衛生法、BPAフリー等）への適合が絶対条件です。
段階硬度や多テクスチャー仕様は管理項目が増えるため、①製造ライン内検査の多様化、②抜き取り検査の強化、③ロットトレースの徹底が求められます。

現場では、昭和世代にはなかった非破壊検査機器や画像判定AIの活用、さらには現物サンプル・図面・3Dデータの一元管理による「設計・品質・生産の連携改善」に乗り出す企業が増加しています。

バイヤー目線に立脚したOEMメーカー選定の勘所

製品開発の上流段階から、段階硬度やマルチテクスチャーの機能を“いかに提案型で実現できるか”は、OEMパートナー選定の生命線です。
バイヤーや商品企画担当者には、以下の3つの観点が重要になります。

1. 現場提案力の有無

図面ベースのやりとりだけでなく、「この設計ならこの硬度差、次はサンプル評価段階でこう改良しましょう」と現場視点+エンジニアリング感覚を持ち合わせたOEMは、アナログ業界でも生き残る強さがあります。

2. 小ロット対応力と試作スピード

段階硬度やマルチテクスチャー化では、徹底した試作・評価の繰り返しが求められます。
樹脂材料や金型の変更も柔軟に対応できる、マイクロロット生産体制を持つメーカーは重宝されます。

3. 規制・品質への理解力

「食品衛生」「玩具安全」など法規制が厳しいジャンルでは、法改正や新規格にアンテナを張り、自社の品質保証プロセスを常時アップデートできる企業こそが安全・安心の担い手とされます。

サプライヤーの立場としては、単なる受注生産では差別化できず、顧客のUX（ユーザー体験）を向上させる「コト売り」発想がますます求められます。
たとえば
・現場エンジニア自ら顧客へサンプル説明・改善提案を行う
・成形過程の可視化データや検査記録を顧客と共有する
といった「共創型」の取り組みが次代のバイヤーパートナー像となりつつあるのです。

昭和的アナログ現場から進化するためのラテラルシンキング

シリコン歯固めに限らず、日本の製造業は「長年やってきたから大丈夫」と慢心しがちな面が拭えません。
しかし、「段階硬度×マルチテクスチャー化」の潮流は、まさに「いまある技術の枠組みにとらわれないラテラルシンキング（水平思考）」がカギを握ります。

現場主導のカイゼンにこだわるのではなく、他業界の成形手法や、デジタル×アナログの融合を積極的に導入し、さらにバイヤーやエンドユーザーと「価値創出」を共に考えていく…。
そのためには、現場ベテランと若手、技術と調達、生産と企画が垣根を超えてディスカッションを重ねる「ラテラル」な組織風土づくりが必要となります。

まとめ ～製造業の“ネクスト標準”を現場から発信していこう

「段階硬度＋マルチテクスチャー」で競争力を磨くシリコン歯固めOEMは、単なる下請けから“機能価値共創パートナー”への変貌を遂げつつあります。
調達購買・生産管理・品質管理・開発全ての現場で、「ユーザーベネフィットにつながる設計」「既存のやり方に捉われない水平思考」「現場と顧客の対話力」が今後ますます重要になるでしょう。

請け身の「どこでも作れるOEM」から脱却し、“どうやって新しい価値基準を共に創り、それを世界の育児シーンへ発信していくか”が、これからの製造業の未来を切り拓く道となるのです。
バイヤー志望の方やサプライヤーの皆さまには、ぜひ現場目線から一歩踏み出して、次代を担う製品開発や共創型の取組みにチャレンジしていただきたいと思います。